El presidente Trump ha nominado a la Dra. Nicole Saphier, una radióloga y excontribuyente de Fox News Channel, para el cargo de director general de sanidad. Es su tercera elección para este cargo, a menudo llamado «el médico de la nación», responsable de promover la salud y el bienestar del público en general en los Estados Unidos.
Se espera que Saphier sea más aceptable para los legisladores republicanos que la Dra. Casey Means, la elección anterior de Trump. Su primera elección, la Dra. Janette Nesheiwat, fue retirada tras la escrutinio sobre cómo había representado sus credenciales médicas.
Trump describió a Saphier, quien dirige la imagenología mamaria en Memorial Sloan Kettering Monmouth, como un «médico ESTRELLA» y un «COMUNICADOR INCREÍBLE» en su publicación de nominación del 30 de abril en Truth Social.
El mismo día, Trump culpó al senador Bill Cassidy, de Louisiana, un médico, por haber «interferido» en la confirmación de Means como director general de sanidad. Acusó a Cassidy de «intransigencia y juegos políticos».
Saphier enfrentará el escrutinio de los mismos miembros del comité que dudaban de Means.
Means dijo a Politico que los senadores Susan Collins, de Maine, y Lisa Murkowski, de Alaska, también se opusieron a su nominación, lo que efectivamente arruinó su confirmación.
Los tres legisladores republicanos sirven en el influyente Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP) del Senado, que preside Cassidy. El comité realiza audiencias de confirmación para funcionarios de salud nominados y determina si los avanzan a una votación completa del Senado.
En respuesta, los miembros republicanos del Comité de HELP del Senado escribieron: «Está claro que no tenía los votos», en una publicación en X.
¿Tiene Saphier una mejor oportunidad que Means?
Aunque aún no se ha programado una audiencia de confirmación, se espera que Saphier reciba muchas preguntas sobre sus calificaciones, opiniones sobre vacunas y otros temas que ha abordado públicamente.
David Mansdoerfer, ex subsecretario adjunto de salud en el Departamento de Salud y Servicios Humanos en la primera administración de Trump, dijo que probablemente reciba una cálida recepción de los republicanos, ya que es «extremadamente firme en algunos de los problemas fundamentales».
«Es genial en el tema PRO VIDA, en enfermedades crónicas y prevención. Habla mucho sobre la influencia MAHA, especialmente en las madres de los suburbios», dijo, refiriéndose al movimiento Make American Healthy Again, un grupo de interés en el que los republicanos están tratando de ganar en las elecciones intermedias.
Además de ser médico en ejercicio, Saphier también es una influenciadora de la salud y excontribuidora médica de Fox News desde 2018 hasta esta semana, confirmó un portavoz de Fox News. Actualmente vende gotas de suplementos herbales que promueven el «enfoque» y la «calma» y conduce un podcast llamado Wellness Unmasked en iHeartRadio. En 2020, publicó un libro titulado Make America Healthy Again, años antes de que la frase se convirtiera en un movimiento liderado por el actual Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr.
Saphier es claramente diferente de Means en algunos aspectos clave. Es una médica activa con licencia, al contrario de Means, que no lo era, y ejerce en un importante centro médico académico. Estas credenciales la convierten en una «elección razonable» para director general de sanidad, según el Dr. Georges Benjamin, CEO de la Asociación Americana de Salud Pública.
Benjamin había descrito a la elección anterior de Trump, Means, a NPR como «menos calificada profesionalmente que cualquier otro director general de sanidad en la historia».
En febrero, Saphier abordó la nominación de Means en su podcast, diciendo que el papel principal del director general de sanidad es la mensajería de salud pública, y para eso necesitan ser «un mensajero de confianza».
«Necesitan el respeto no solo de las personas estadounidenses a las que se comunican, sino también del gobierno con el que trabajan en conjunto», dijo, «Y también el [respeto de] profesionales médicos, las organizaciones médicas.» En opinión de Saphier en ese momento, ahí es donde Means fallaba.
El Dr. Jerome Adams, quien se desempeñó como el 20º director general de sanidad en la primera administración de Trump, dijo en una entrevista con Morning Edition de NPR que espera que Saphier obtenga el respeto de la comunidad médica, así como del público y la Administración.
Pero el enfoque de Saphier en la atención individual es solo una parte de la salud pública, dice Adams. «Tiene tendencia a ver las cosas a través de un lente de diagnóstico y tratamiento porque eso es lo que hacen los médicos de cáncer. Está claro cuando ves el libro que escribió que no piensa en las cosas a través de un lente de salud pública y social».
Por ejemplo, «habla mucho sobre la responsabilidad personal, pero no se puede comer saludablemente si te recortan los beneficios de SNAP o si el costo de los comestibles se dispara debido a la inflación. El contexto societal más amplio realmente importa», dice.
Aun así, Adams escribió en X, «En general, esta es una buena elección. Creo que será confirmada y que tiene tanto la experiencia clínica como el temperamento para hacer un buen trabajo».
Opiniones sobre vacunas y otras credenciales
La administración Trump ha estado tratando de desviar el enfoque de las vacunas antes de las elecciones intermedias. Los intentos del Secretario Kennedy de hacer cambios drásticos en el calendario de vacunas han tenido una mala acogida entre los votantes y han sido bloqueados por desafíos judiciales de los principales grupos de salud de EE. UU.
Aun así, el tema probablemente estará en el centro de una próxima audiencia de confirmación para el cargo de director general de sanidad.
Las opiniones de Saphier sobre el tema no están completamente alineadas con las de Kennedy. Criticó sus intentos de vincular las vacunas con el autismo en un artículo de opinión el año pasado en el Wall Street Journal. «Cuando se trata de autismo, no podemos permitirnos perseguir fantasmas», escribió, abogando por más investigación sobre las causas genéticas y ambientales.
Pero discrepa con algunas recomendaciones de salud pública sobre el calendario de vacunas infantiles. Si bien las vacunas «realmente pueden salvar vidas», dijo Saphier en un video digital de Fox News en febrero de 2025, «Creo que los CDC y la Academia Estadounidense de Pediatría deberían ser menos estrictos en estos horarios», dijo, mencionando específicamente las vacunas contra la hepatitis B y COVID-19 para niños.
Según lo que Saphier ha dicho públicamente, «se ha opuesto a los mandatos de vacunas, pero no es antivacunas», dice Benjamin de APHA.
En su audiencia de confirmación en febrero, la elección anterior de director general de sanidad, la Dra. Casey Means, articuló una posición similar, que sirvió como punto de discordia para algunos senadores.
Rol del director general de sanidad
Obtener la confirmación en este cargo es de alto riesgo, dice el Dr. Richard Carmona, quien se desempeñó como el 17º director general de sanidad en la administración de George W. Bush. De todas las competencias requeridas para el cargo, la afiliación política o la experiencia como comentarista de televisión no son de alta prioridad en su lista.
El trabajo es «proteger, promover y avanzar en la salud, la seguridad y la seguridad de la nación» y representar al gobierno de EE. UU. cuando ocurran desastres y emergencias de salud pública en EE. UU. y en el extranjero, dice.
El director general de sanidad comanda el Cuerpo de Comisionados del Servicio de Salud Pública de EE. UU., una de las ocho ramas uniformadas de los Estados Unidos, con miles de miembros que han obtenido sus rangos en una carrera de servicio, dice Carmona. El rango del director general de sanidad es vicealmirante de tres estrellas.
Para este cargo, Carmona priorizaría la experiencia en liderazgo y salud pública. El director general de sanidad debe tener «la credibilidad para sentarse en la mesa con ministros extranjeros y llevar el mensaje de los Estados Unidos y trabajar con nuestros aliados».
Como director general de sanidad, Carmona respondió preguntas de legisladores y medios de comunicación sobre una amplia gama de temas de salud pública, desde el cáncer hasta la preparación para emergencias biológicas y nucleares.
Para alguien que está siendo considerado para el cargo, «quiero saber que tienes experiencia en salud pública además de la medicina clínica», dice, «¿Has tratado problemas de vacunación? ¿Has tratado con cuestiones de agua y saneamiento? ¿Y qué tal la contaminación del aire? … Eso es lo que hace un director general de sanidad».
