Mikel Arteta dijo que su equipo del Arsenal había jugado uno de sus mejores partidos de la temporada en la victoria en casa por 3-0 sobre Fulham el sábado y exigió que lleven los sentimientos positivos al partido de vuelta de las semifinales de la Liga de Campeones contra el Atlético de Madrid el martes.
El Arsenal eligió un buen momento para recuperar su flujo ofensivo, con Viktor Győkeres anotando en ambos lados de un gol de Bukayo Saka para darles una ventaja inalcanzable al medio tiempo. El resultado los llevó seis puntos por delante del Manchester City en la cima de la Premier League, aunque sus rivales tienen dos partidos pendientes, el primero de los cuales es contra el Everton el lunes por la noche.
Arteta dijo que vería ese partido mientras finalizaba sus preparativos para la visita del Atlético al Emirates Stadium; el partido de ida en Madrid el pasado miércoles terminó 1-1. Pero estaba menos interesado en lo que el paseo de su equipo contra Fulham decía al City y más en lo que podía hacer por la creencia de sus propios jugadores mientras persiguen la gloria en casa y en Europa.
«Nos dice a nosotros y a nuestro vestuario que mantenemos vivo el sueño», dijo Arteta. «Lo que estos chicos han hecho, no ahora, sino a lo largo de la temporada para ganar tantos partidos es notable. Porque creo que va a ayudar el martes. Lo que queremos ahora es usar ese impulso, energía y creencia hacia el martes.
«Este fue un partido crítico. Sabemos la importancia de la victoria y la manera en que la logramos y la diferencia de goles en la Premier League y porque este partido iba a llevar mucha energía hacia el siguiente partido, que es uno de los más grandes en la historia de este estadio. Vamos a intentar que suceda.»
Arteta fue preguntado si el rendimiento en la primera mitad contra Fulham fue el mejor del Arsenal en la temporada. «Sin duda fue uno de los mejores», dijo. «Hablamos de hambre, de tener la capacidad de enfocarnos y estar tan determinados en lo que teníamos que hacer.»
Arteta realizó cinco cambios en la alineación que envió contra el Atlético en el primer partido, incluyendo a Saka en su primera titularidad desde el 22 de marzo. Fue excelente. Al igual que los otros cuatro que regresaron: Riccardo Calafiori, Myles Lewis-Skelly, Eberechi Eze y Leandro Trossard. Fue el primer partido de Calafiori desde el 7 de abril.
«Tuvimos piernas frescas de algunos jugadores», dijo Arteta. «Se notó mucho porque el rendimiento individual aumentó y luego el equipo fluyó de una manera diferente. Hubo una cierta conexión en el equipo y tuve la sensación de que iba a provocar eso [un buen rendimiento]. Esas conexiones sucedieron porque teníamos algo de frescura también.»
El entrenador de Fulham, Marco Silva, informó que un virus había afectado a su plantilla durante sus preparativos. Pero se negó a usar eso como excusa por un rendimiento plano y un resultado que dañó la ambición del club de clasificar para Europa. «Esperaba más de nosotros, pero el objetivo [de Europa] sigue ahí.»
