PORTLAND, Maine — Antes de sumergirse en el meollo de su discurso en la Convención del Partido Demócrata de Maine el sábado por la noche, donde dijo que es «muy extraño pero profundamente humillante» ser el «candidato presunto» para el Senado, primero agradeció a su exoponente, la gobernadora Janet Mills.
Un grupo de delegados del partido se puso de pie y aplaudió.
Jens Dill fue uno de ellos. Un ingeniero de software jubilado de 72 años de Winthrop, había estado detrás de Platner en las primarias antes de una dura carrera contra la senadora republicana Susan Collins. Pero Dill aún quería reconocer la candidatura de Mills.
Esa ansiedad por mirar hacia las elecciones de noviembre era palpable en la reunión partidista bienal en el frente marítimo de Portland, según entrevistas a dos docenas de delegados demócratas. En la última semana, vieron desaparecer una primaria de alto perfil tras el anuncio del jueves de Mills de que se retiraba, después de luchar con la recaudación de fondos y un Platner en ascenso.
A menudo recibieron preguntas sobre la salida abrupta de Mills de la competencia con un suspiro literal.
«Alivio», dijo Micki Colquhoun, una jubilada de 74 años de Camden, sobre su reacción al movimiento de Mills.
Colquhoun, partidario de Platner, llamó a un buen amigo que había estado apoyando a Mills al enterarse de la noticia. Había estado animando a su amigo a ver la entrevista reciente de Platner con el comediante y presentador de podcasts Jon Stewart.
Pero no todos estaban tan dispuestos a darle a Platner, un veterano militar y criador de ostras, otra oportunidad.
«Él tiene mucho equipaje», dijo Bettie Harris-Howard, una administradora de enfermería jubilada de 76 años de Winthrop. Pensó que el discurso de Platner en la convención estaba lleno de lugares comunes vacíos y no estaba segura de si siquiera votaría en noviembre.
Una veterana de las guerras de Irak y Afganistán, Platner ha atribuido una serie de publicaciones controvertidas en redes sociales de su pasado al estrés postraumático. Los comentarios incluyen a Platner minimizando el asalto sexual y criticando a la policía y a los estadounidenses rurales.
Los republicanos ya están atacando a Platner por esos comentarios y planean gastar decenas de millones de dólares en la campaña. una super PAC republicana, Pine Tree Results PAC, lanzó un anuncio a principios de esta semana que destacaba las publicaciones en redes sociales de Platner y su tatuaje que se asemejaba a un símbolo nazi. Platner ha dicho que no estaba al tanto de la conexión nazi y desde entonces lo ha cubierto.
Platner alentó a los antiguos partidarios de Mills que puedan sentir escepticismo sobre su pasado a preguntarle sobre ello en una de sus muchas asambleas comunitarias. Aún debe ganar las primarias el 9 de junio para convertirse en el candidato del partido. Hay otro candidato, el ex funcionario del gobierno estatal David Costello, que sigue en la carrera.
«Depende de la gente creer o no si he cambiado. Quiero decir, no puedo obligar a nadie a creer nada», dijo Platner a NBC News en una breve entrevista después de un mitin con miembros del sindicato el viernes. «Lo que diré es que si ves la vida que he estado viviendo, si ves esta campaña, si ves los últimos años de mi existencia, refleja muy bien quién soy hoy. Y sí, espero que … Espero que todavía podamos contar con su apoyo».
Platner hizo referencia de forma velada a esas controversias durante su discurso del sábado por la noche.
«Hasta ahora, el estado ha optado por creer en la redención», dijo más tarde Platner.
Muchos demócratas en la convención partidista eran optimistas de que este podría ser el año en que finalmente ganen.
«Creo que Graham enfocándose en la base es realmente importante», dijo Kerri Van Kirk, una coach de negocios de 35 años de Bristol, quien dijo que cree que Platner puede ganar. «Está inspirando a mucha gente a ser voluntaria, a organizarse, y no creo que nadie haya tenido ese nivel de entusiasmo».
Los seguidores de Platner también tenían la esperanza de que los líderes del partido Demócrata aprendieran de su ascenso, y algunos criticaron a los líderes que respaldaron a Mills por parecer abandonar a la gobernadora.
Mills había recibido el respaldo del líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, y del Comité Senatorial Demócrata, pero ningún grupo externo gastó en apoyar a Mills en las ondas radiales.
«Hago algunos cambios en mi vida, y realmente creo que él es genuino», dijo Matt Camuso, un residente de Rockport de 31 años que trabaja en una empresa tecnológica, refiriéndose a Platner.
Camuso dijo que los líderes demócratas parecen «un desastre» y se enfocan más en lugares comunes que en políticas para ayudar a los estadounidenses promedio, y muchos candidatos «no parecen personas comunes».
Tim Walz, gobernador demócrata de Minnesota y candidato a la vicepresidencia en 2024 del partido, reconoció las luchas de los demócratas, comparando esos problemas en un discurso del sábado en la convención con pastorear «gatos enojados».
«Creo que la lección aquí es que estos son saludables», dijo Walz cuando se le preguntó sobre la primaria al Senado. «El Partido Demócrata está dispuesto a tener discusiones entre ellos. No siguen ciegamente a un líder, y creo que nos hace más fuertes».
Walz aclaró que no se refería al presidente Donald Trump, ni a Schumer. También dijo que había conocido a Platner y estaba contento de que estuviera en la carrera.
«Obviamente está captando algo de energía. Y cuando haces eso, vas a atraer un fuego cruzado», dijo Walz, expresando confianza en que Collins perdería en noviembre.
«Creo que Maine ha terminado», dijo Walz.
