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Más de 100 naufragios históricos han sido descubiertos en una puerta marítima estratégica, y los investigadores advierten que podrían estar en riesgo de desaparecer.
Los barcos fueron encontrados en el lecho marino de la Bahía de Gibraltar, parte del estrecho que une el Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo, por investigadores del Proyecto Herakles.
El proyecto, una empresa conjunta entre la Universidad de Cádiz y la Universidad de Granada de España, ha estado en marcha durante seis años.
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Los investigadores han identificado 150 sitios arqueológicos submarinos, la mayoría de los cuales son naufragios, según The Guardian.
Los naufragios abarcan siglos, desde el siglo V a.C. hasta los barcos de la Segunda Guerra Mundial.
Los barcos incluyen 23 barcos romanos, cuatro barcos medievales y el motor y la hélice de un avión de la década de 1930, según The Guardian.
Los hallazgos no fueron un descubrimiento fortuito, dijo Felipe Cerezo Andreo, profesor de arqueología en la Universidad de Cádiz, y el descubrimiento llevó años en hacerse.
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El arqueólogo dijo a Fox News Digital en comentarios traducidos que la investigación de su equipo ha expandido dramáticamente lo que se sabía anteriormente sobre la zona.
«Antes de comenzar el Proyecto Herakles en 2019, solo se conocían cuatro sitios subacuáticos en la zona; hoy tenemos información sobre más de 150 sitios documentados en solo tres años de trabajo», dijo.
«Ahora se pueden estudiar, proteger y compartir.»
Los investigadores combinaron la investigación histórica con tecnología avanzada para localizar, mapear y estudiar los naufragios.
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«Comenzamos analizando archivos históricos, museos y entrevistando a la comunidad local de pescadores y buceadores, que conocen el lecho marino mejor que nadie», recordó Andreo.
Luego, los arqueólogos utilizaron tecnología avanzada de escaneo marino para mapear el lecho marino y localizar los naufragios enterrados, incluidos magnetómetros para «detectar anomalías metálicas».
Andreo dijo que la mayoría de los naufragios registrados son de los siglos XVIII al XX, pero también hay barcos fenicios, púnicos y romanos enterrados en la arena.
«La bahía fue un espacio muy importante en la antigüedad», dijo. «Tenemos evidencia de asentamientos como Carteia e Iulia Traducta que usaban estas aguas como su principal puerto.»
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Añadió: «Aunque los barcos más recientes son más visibles, debajo de ellos yacen naufragios fenicios, púnicos y romanos que cuentan la historia marítima tanto del Mediterráneo como del Atlántico.»
La magnitud de los hallazgos sugiere que la zona guarda un registro continuo de la historia marítima, dijo.
«Una gran parte de estos 150 sitios están en riesgo significativo de deterioro.»
«Esto nos dice que no estamos tratando con naufragios aislados, sino más bien con un archivo histórico sumergido que ha registrado cada movimiento comercial y militar desde la antigüedad», dijo Andreo.
«La bahía ha funcionado como un embudo de la historia global, y esto se refleja en un lecho marino que conserva evidencia arqueológica.»
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La mayoría de los barcos están en estado «crítico», dijo, con las mayores amenazas proviniendo de la actividad humana, como el trabajo portuario, la construcción y el saqueo.
«Hemos identificado que una gran parte de estos 150 sitios están en riesgo significativo de deterioro», dijo.
«Algunos están directamente expuestos en el lecho marino, lo que los hace vulnerables a la erosión.»
Una alga invasiva llamada Rugulopteryx okamurae está «alterando drásticamente el entorno marino y dificultando la preservación y el estudio de los restos», dijo.
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«Es por eso que en Herakles priorizamos la documentación no intrusiva, como la fotogrametría y los modelos 3D, para registrar todo antes de que desaparezca, siguiendo los principios de conservación in situ de la UNESCO», dijo.
El arqueólogo enfatizó que los naufragios siguen siendo un recurso cultural viviente, y que su equipo está «trabajando para que este patrimonio sea accesible para todos».
«Queremos que la sociedad sienta que estos naufragios son sus ‘museos bajo el mar'», añadió.
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«En última instancia, proteger estos restos es proteger las páginas del libro que explican quiénes somos hoy en día.»
