Los médicos se están apresurando a evacuar a dos personas de un lujoso crucero varado frente a la costa de Cabo Verde, después de que un brote de un raro virus respiratorio matara a tres personas, dejara a otras cuatro enfermas y obligara a casi 150 personas de todo el mundo a aislarse a bordo.
La situación del MV Hondius, que zarpó en marzo desde el sur de Argentina con 149 personas de 23 países, surgió tarde el domingo después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que estaba investigando un brote sospechado.
El lunes, la OMS dijo que se habían identificado siete casos de hantavirus, una enfermedad que se encuentra principalmente en roedores, después de un brote sospechado en un lujoso crucero detenido frente a África Occidental con principalmente pasajeros británicos, estadounidenses y españoles.
La OMS dijo: “Hasta el 4 de mayo de 2026, se han identificado siete casos (dos casos confirmados de laboratorio de hantavirus y cinco casos sospechosos), incluidas tres muertes, un paciente en estado crítico y tres personas que informan síntomas leves”.
La agencia de salud de la ONU vinculó la enfermedad rara con las muertes de tres personas, incluida una pareja casada de los Países Bajos y un ciudadano alemán, y la culpó de enfermar al menos a otras tres personas en el barco y enviar a un turista británico de 69 años a cuidados intensivos en Sudáfrica.
El operador del crucero Oceanwide Expeditions dijo que el primer pasajero, un ciudadano holandés, murió el 11 de abril y que la causa de la muerte no se determinó a bordo. “El 24 de abril, este pasajero fue desembarcado en Santa Elena, con su esposa acompañando la repatriación”, dijo en un comunicado.
Días después, la compañía dijo que se les informó que una mujer, también ciudadana holandesa, se había puesto enferma y luego falleció. Las autoridades sudafricanas dijeron que la mujer, de 69 años, se desplomó en un aeropuerto del país cuando intentaba regresar a los Países Bajos. Más tarde murió en un hospital cercano.
El 27 de abril, otra persona en el MV Hondius, un ciudadano británico, se puso gravemente enfermo y tuvo que ser evacuado a Sudáfrica. Todavía se encuentra en cuidados intensivos en Johannesburgo, donde se encuentra en condición crítica pero estable. “Se ha identificado una variante de hantavirus en este paciente”, dijo la compañía.
Otro pasajero, un ciudadano alemán, falleció el 2 de mayo.
Dos miembros de la tripulación, de nacionalidad británica y holandesa, tenían síntomas respiratorios agudos, uno leve y otro grave, y ambos requerían atención médica urgente, dijo la empresa.
Se señala que las infecciones por hantavirus, que suelen transmitirse por la orina o heces de roedores infectados y pueden provocar una enfermedad respiratoria grave y la muerte, aún no se han confirmado en los dos miembros de la tripulación. “Se están investigando la causa exacta y cualquier posible conexión”.
El barco está actualmente anclado frente a la costa de Cabo Verde, con los pasajeros informados de lo sucedido. “Se están implementando medidas de precaución estrictas a bordo, incluidas medidas de aislamiento, protocolos de higiene y monitoreo médico”, dijo Oceanwide Expeditions.
La nave había solicitado atracar en un puerto de Cabo Verde, pero el lunes las autoridades sanitarias del país dijeron que no autorizarían su llegada “con el objetivo de proteger la salud pública nacional”.
En su lugar, dijeron que estaban en contacto con las autoridades de los Países Bajos y el Reino Unido sobre el barco con bandera holandesa. “Esta coordinación ha permitido una respuesta rápida, segura y técnicamente adecuada, asegurando la supervisión clínica de los pacientes y la preparación de todas las medidas de precaución necesarias, incluida una posible evacuación médica por aire a través de una ambulancia aérea para los pacientes en observación”.
Oceanwide Expeditions dijo que estaba considerando navegar a las Islas Canarias de España, potencialmente a Las Palmas o Tenerife, donde se podrían realizar más exámenes médicos y tratamiento.
La compañía dijo que estaba trabajando con las autoridades holandesas para organizar la repatriación de los dos miembros de la tripulación. “Está previsto que el cuerpo del fallecido se incluya en esta repatriación, junto con un pasajero estrechamente relacionado con el fallecido”, dijo, señalando que el pasajero acompañante “no presentaba síntomas”.
Se indicó que la repatriación dependía de que varias autoridades trabajaran juntas. “Esta repatriación depende de muchos factores, incluida la autorización y el apoyo de las autoridades sanitarias locales de Cabo Verde para el traslado de las personas que requieren atención médica desde el MV Hondius”.
El Instituto Nacional para la Salud Pública y el Medio Ambiente de los Países Bajos (RIVM), que está asistiendo con la situación, dijo que la fuente de la infección permanecía desconocida.
“Podría imaginarse, por ejemplo, que las ratas a bordo del barco transmitieron el virus”, dijo un portavoz a Reuters. “Pero otra posibilidad es que durante una parada en algún lugar de América del Sur, las personas se infectaron, por ejemplo, a través de ratones, y se enfermaron de esa manera. Todo eso todavía necesita ser investigado”.
El lunes, la OMS dijo que el riesgo para el público en general seguía siendo bajo y que no había necesidad de pánico o restricciones de viaje. “Hasta la fecha, se ha confirmado en laboratorio un caso de infección por hantavirus, y hay cinco casos sospechosos adicionales”, dijo en un comunicado anterior el domingo.
El Instituto Nacional de Enfermedades Comunicables de Sudáfrica estaba llevando a cabo un rastreo de contactos en y alrededor de Johannesburgo para evaluar si las personas habían estado expuestas a los pasajeros infectados.
La Oficina de Asuntos Exteriores del Reino Unido dijo que estaba monitoreando de cerca los informes del brote sospechado. “Estamos en contacto con la compañía de cruceros y las autoridades locales”, dijo.
Aunque es raro, las infecciones por hantavirus pueden transmitirse de persona a persona, según la OMS. La familia de virus tuvo repercusión el año pasado después de que la esposa del actor Gene Hackman, Betsy Arakawa, falleciera tras una infección por hantavirus en Nuevo México.
En 2019, un brote de hantavirus en el sur de Argentina mató al menos a nueve personas. Mientras los funcionarios se apresuraban a detener la propagación de la enfermedad, un juez ordenó a docenas de residentes de un pueblo remoto que permanecieran en sus hogares durante 30 días, según la agencia Associated Press.
