El Ministerio de Defensa no tiene un sistema para examinar si la acción militar del Reino Unido ha matado o herido a civiles en la guerra, reveló un estudio encargado por el departamento.
El MoD también «no mantiene un registro central de incidentes o acusaciones de daño a civiles» y, a pesar de las grandes bajas causadas por otros países, ha concluido que no es necesario hacerlo porque considera que su mitigación existente es efectiva.
Los procesos que existían, y que llevaron a pagos de £31.8 millones en más de 6,500 casos relacionados con incidentes de muerte de civiles, lesiones y torturas relacionadas con Iraq y Afganistán, ahora «han caído en desuso», según dijo el estudio.
La revelación de que las fuerzas armadas británicas no investigan sistemáticamente las acusaciones de crímenes de guerra se produce después de que se supiera que el Ministerio de Relaciones Exteriores estaba cerrando su unidad de derecho humanitario internacional, que investiga la conducta de otros países.
La información se hizo pública en un resumen de revisión de siete páginas publicado la semana pasada por el MoD en respuesta a solicitudes de información hechas por Ceasefire, una organización benéfica internacional que representa los derechos civiles en conflictos.
Mae Thompson, una oficial de abogacía de Ceasefire, dijo: «La incapacidad del Reino Unido para detectar el daño a civiles pone en duda su capacidad para cumplir con el derecho internacional humanitario, que requiere que los estados tengan ‘un cuidado constante’ para proteger a la población civil y tomen ‘todas las precauciones factibles’ para evitar o minimizar el daño civil».
El resumen del MoD admitió que el Reino Unido «carece de un marco de políticas coherente» para mitigar las bajas civiles y que las responsabilidades relevantes no estaban contenidas en una sola unidad, sino que estaban «dispersas en múltiples áreas».
Concluyó que «la prevención del daño a civiles está profundamente arraigada» en la comunidad de orientación del ejército, lo que llevó a «un alto grado» de confianza institucional de que es «extremadamente improbable» que el daño a civiles causado por operaciones británicas actuales ocurra.
Pero el estudio advirtió que en ausencia de un sistema formal, las fuerzas armadas británicas corren el riesgo de «ser reactivas en lugar de proactivas» y que su reputación podría estar en peligro ante «un evento movilizador» que involucre a múltiples bajas civiles.
Un portavoz del MoD dijo que si bien todas las operaciones militares conllevan riesgos, las fuerzas armadas británicas confían en «la selección cuidadosa de objetivos y el uso de armas» y que investigan «todas las acusaciones creíbles de bajas civiles».
Dijeron que el Reino Unido también lleva a cabo evaluaciones de daños de combate después de los ataques y que la revisión confirmó «que nuestros métodos son sofisticados y sólidos» y que «las prácticas de mitigación se han aplicado diligentemente».
Una escuela primaria de niñas en Minab, al sur de Irán, fue bombardeada el primer día del ataque estadounidense-israelí a Irán, matando a 175 personas, la mayoría niños, según Irán. Las investigaciones preliminares indican que la escuela fue alcanzada por un misil de crucero Tomahawk de EE. UU. como resultado de un error de selección de objetivos.
Las fuerzas británicas siguen en alerta máxima en Oriente Medio, donde pilotos y tripulaciones de drones han estado protegiendo a aliados y bases en Iraq, Qatar y Chipre, mientras que los pilotos y tripulaciones de drones de la RAF han realizado más de 11,500 misiones contra el Estado Islámico en Siria e Iraq desde 2014.
El Reino Unido dice que mató por error a un civil durante la misión Operación Shader contra el EI, que todavía está en curso, pero otros estudios concluyen que las cifras de víctimas son mayores según más revelaciones del Comando Central de EE. UU. y la investigación en el terreno.
Un estudio de Action on Armed Violence, un monitor de conflictos, informó que 29 civiles probablemente murieron en nueve ataques aéreos de la RAF en Iraq y Siria entre 2016 y 2018. Un segundo análisis de Airwars, un grupo especializado, concluyó que 26 civiles murieron en seis ataques aéreos en la ciudad de Mosul solamente.
El resumen del MoD dijo que mientras otros países habían «impulsado políticas» para reducir el daño a civiles, lo hicieron después de llevar a cabo ataques aéreos que provocaron bajas masivas, mientras que el Reino Unido no había cometido un error mortal similar.
«En contraste con los Países Bajos y los EE. UU., el Reino Unido ha carecido de un [evento] movilizador donde las bajas civiles masivas han obligado a la necesidad y urgencia política de fortalecer sus sistemas de respuesta», dijo el resumen.
La revisión estadounidense fue encargada después de que una investigación del New York Times concluyera que 10 civiles, incluidos siete niños, murieron en Kabul, Afganistán en agosto de 2021, bajo la presidencia de entonces de Joe Biden, mientras EE. UU. abandonaba el país. Pero bajo la administración Trump, el esfuerzo de EE. UU. se redujo significativamente en medio de un enfoque en mejorar la «letalidad».
Un F-16 holandés bombardeó una fábrica de armas en Hawija, Iraq, en junio de 2015, lo que provocó una explosión secundaria inesperada que mató a unas 85 personas. El gobierno holandés se disculpó por el incidente en enero.
Megan Karlshøj-Pedersen, especialista en políticas de Airwars, dijo que el resumen del MoD confirmó «que el Reino Unido no tiene sistemas para monitorear lo que sucede con los civiles después de llevar a cabo un ataque aéreo» y que «el brazo más letal del estado no es capaz de entender el costo humano de sus acciones».
El MoD dijo que el análisis completo se había fusionado en un estudio relacionado y contenía material considerado demasiado sensible para publicarse. «Sería necesario que trece equipos separados dentro del MoD revisaran el documento y redactaran información clasificada», dijo el departamento.
