La tendencia definitoria en la vivienda británica en las últimas décadas ha sido hacia el alquiler privado. El sector en Inglaterra casi se duplicó entre 2004 y 2013. Para 2023, casi dos quintos de los hogares estaban alquilando de forma privada o social. Mientras tanto, el sueño de ser propietario de una vivienda se ha erosionado constantemente: el 39% de los jóvenes de 25 a 34 años eran propietarios en 2023, 20 puntos porcentuales menos que el pico del 59% en 2000. Muchos adultos jóvenes ahora alquilan a un propietario privado como opción por defecto, y esperan hacerlo así por el resto de sus vidas.
Por eso es importante la introducción de la Ley de Derechos de los Inquilinos. Hasta la semana pasada, los propietarios podían desalojar a un inquilino por solicitar una reparación razonable o desafiar un aumento de alquiler. Una encuesta en 2023 para la organización benéfica Shelter encontró que los inquilinos que se quejaban a su propietario o autoridad local eran un 159% más propensos a recibir un aviso de desalojo sin causa que aquellos que no lo hacían. El temor era que las quejas pudieran costarle a los inquilinos sus hogares. Era costumbre para los propietarios desalojar preventivamente a los inquilinos si querían subir los alquileres.
En un mercado donde las tarifas son dictadas por los propietarios, la dinámica de poder desigual se ejemplifica mejor por lo que sucedió cuando los aumentos de alquiler fueron desafiados en un tribunal: a veces el fallo era que los inquilinos debían pagar más de lo que habían venido a impugnar en la corte, para igualar las «tarifas de mercado».
A partir del 1 de mayo, cuando las nuevas leyes entraron en vigor, los propietarios en Inglaterra necesitarán un motivo legal para desalojar a los inquilinos. Los contratos de arrendamiento ya no serán a plazo fijo. Además, los propietarios que deseen aumentar los alquileres deberán seguir un proceso formal que anteriormente quedaba en gran parte obsoleto debido a la facilidad con la que podían desalojar. Esto significa que los residentes pueden desafiarlos más fácilmente y, si un aumento les causaría dificultades financieras, incluso pueden obtener el derecho a retrasarlo por un período de dos meses mientras buscan alojamiento alternativo. Ya no enfrentarán la amenaza de que un tribunal incremente el alquiler por encima de lo que originalmente pedía el propietario. Los inquilinos en Gales también obtendrán nuevas protecciones limitadas.
La nueva ley es un paso adelante bienvenido, pero queda mucho por hacer. El éxito de la ley depende de un financiamiento a largo plazo para que los consejos municipales hagan cumplir adecuadamente las normas. Las encuestas son claras: los votantes de todos los espectros políticos, desde el Partido Laborista hasta Reform UK, apoyan los límites de alquiler de alguna forma. Pero los ministros dijeron que no. También podrían haber protegido a los inquilinos del auge de los desalojos por la sección 21 que ocurrieron antes de la implementación de la ley, que predijeron los grupos de campaña. Shelter, por ejemplo, advirtió que la decisión de no abolir inmediatamente los desalojos sin causa priorizaba erróneamente a los propietarios, aunque eran menos propensos a sufrir dificultades que los inquilinos.
La prisa de los propietarios por desalojar a las personas y aumentar sus ingresos antes de la fecha límite de la semana pasada ejemplifica perfectamente por qué el cambio era imperativo. En la antesala de las elecciones locales de esta semana, los políticos de todos los colores seguramente intentarán llevarse el mérito, pero esta fue una victoria para las organizaciones benéficas, los diputados y los activistas que trabajaron incansablemente, durante varios parlamentos, y finalmente ganaron la discusión que mejoró los derechos de los inquilinos. El resultado es que las protecciones finalmente están llegando a la línea con la realidad de la vida moderna.
