A pesar de tener solo 45 años, Jens Spahn tiene una carrera tumultuosa detrás de él. El ministro de salud de la era COVID de Alemania, un trabajo que lo dejó bajo investigación por mal uso de fondos públicos, fue reelegido el martes como líder del grupo parlamentario de la Unión Demócrata Cristiana conservadora (CDU) y su aliado bávaro, la Unión Social Cristiana (CSU), con un contundente 85% de los votos.
Es un trabajo anteriormente ocupado por sus colegas de la CDU Helmut Kohl, Angela Merkel y Friedrich Merz, y parece razonable asumir que Spahn tiene ambiciones de seguir algún día a esas figuras en la cancillería. De hecho, Spahn fue una vez un oponente de Merz en la batalla para suceder a Merkel como líder de la CDU, aunque ambos terminaron perdiendo frente a su candidata preferida, Annegret Kramp-Karrenbauer.
Pero para convertirse en canciller, Spahn tendría que ganar una elección, y eso podría ser difícil, dado que una encuesta reciente encontró que era el político menos popular de Alemania, incluso detrás de su jefe Merz, cuya tasa de aprobación ha caído a niveles sin precedentes.
Un conservador resiliente
Sin embargo, la carrera de Spahn ha demostrado ser resiliente. Los fiscales estatales cerraron su investigación sobre sus acciones durante la era COVID en marzo, y la votación del martes muestra que todavía cuenta con la confianza de sus colegas parlamentarios.
Esto a pesar de algunas fricciones en las filas. El principal trabajo de Spahn es garantizar que los 208 miembros del Bundestag de la CDU/CSU voten con el gobierno, un trabajo que a veces ha resultado sorprendentemente difícil: a principios de diciembre de 2025, tuvo que convencer a varios jóvenes parlamentarios de la CDU para votar a favor del nuevo plan de pensiones del gobierno de coalición.
«Ha habido mucha crítica desde fuera», dijo Ursula Münch, directora de la Academia de Educación Política Tutzing, a DW en ese momento. «Los resultados de sus esfuerzos por mantener la unidad del grupo parlamentario ciertamente no son completamente convincentes. Pero los desafíos son, por supuesto, inmensos: hay grandes problemas que enfrentar y solo una mayoría muy estrecha.»
Spahn podría tener una batalla similar este año, cuando el Bundestag debata las reformas planificadas del sistema de salud del gobierno.
El chico de la frontera holandesa
Spahn nació en 1980 en el pequeño pueblo de Ottenstein, en el noroeste de Alemania, a solo unos kilómetros de la frontera con los Países Bajos. Esto, ha dicho en muchas ocasiones, se volvió significativo para su vida, porque sus experiencias de infancia de comprar al otro lado de la frontera le enseñaron a valorar la libertad de movimiento proporcionada por la Unión Europea. Ahora es el jefe del grupo parlamentario Germano-Holandés.
Es católico y abiertamente gay, aunque su religión juega un papel más importante en la biografía en su sitio web, donde dice que su fe le da «fuerza, paz y confianza» cada día. Por el contrario, ha mantenido en gran medida su sexualidad fuera de su política. «Ser gay no es un logro político en sí mismo. Como programa, no es suficiente», dijo a la revista semanal alemana Der Spiegel en 2012. En 2017, se casó con su pareja, Daniel Funke, quien trabaja para la empresa de medios alemana Burda.
Spahn pasó parte de su adolescencia y principios de los veinte obteniendo una calificación bancaria en el banco WestLB en Münster, aunque ha estado activo políticamente desde su juventud: se unió a la organización juvenil de los Demócratas Cristianos, la Junge Union, a los 15 años, se convirtió en jefe de la sucursal local de la CDU a los 19, y fue elegido al Bundestag solo tres años después, en 2002. Su educación formal, mientras tanto, apenas tuvo tiempo de estar al día con su creciente carrera política: obtuvo una maestría en ciencias políticas mientras ya estaba en el parlamento.
Ha sido miembro del Bundestag desde entonces, asumiendo roles cada vez más importantes: se convirtió en el portavoz de política de salud del partido, pasó tres años como secretario de estado parlamentario en el Ministerio de Finanzas bajo el veterano político de la CDU Wolfgang Schäuble, antes de unirse al gabinete como ministro de salud en 2018, en el cuarto y último gobierno de Angela Merkel.
La infame ‘affaire de las mascarillas’
Fue este trabajo el que resultó fatal para el ambicioso político, porque, cuando llegó el COVID-19 en la primavera de 2020, su trabajo de repente lo convirtió en una de las figuras políticas más prominentes de Alemania. Bajo su supervisión, el Ministerio de Salud ordenó enormes cantidades de equipos de protección utilizando un proceso llamado «open-house», algo considerado fuera de las reglas de adquisiciones gubernamentales de la UE.
Posteriormente se descubrió que millones de mascarillas faciales eran defectuosas, lo que significó que el ministerio se negó a pagar por ellas y esto, a su vez, llevó a demandas que podrían terminar costando al estado hasta 3.5 mil millones de euros. No solo eso, en un momento dado, el ministerio de Spahn compró 570,000 mascarillas FFP-2 de Burda, el empleador de su esposo.
La Corte Federal de Auditoría de Alemania criticó fuertemente lo que se conoció como la «affaire de las mascarillas». El sucesor de Spahn en el Ministerio de Salud, Karl Lauterbach, ordenó una investigación especial sobre el escándalo, y su informe, filtrado a los medios en junio pasado, concluyó que el asunto le había costado al estado miles de millones de euros de los contribuyentes. Sin embargo, la decisión del fiscal de cerrar su investigación sugiere que personalmente Spahn ha sido exonerado de irregularidades.
Esa no fue la única vez que las habilidades de gestión financiera de Spahn han sido examinadas. Alrededor del mismo tiempo, el ministro fue criticado por pedir un préstamo para comprar una villa en Berlín por 4.1 millones de euros a un banco donde anteriormente había sido miembro del consejo de administración, con la prensa sugiriendo en ese momento que había recibido condiciones favorables.
Coqueteos populistas, pero no con la AfD
Políticamente, Spahn ha estado constantemente acercándose a la derecha de la CDU. Criticó abiertamente la gestión de Merkel de la crisis de los refugiados en 2015, y en 2024, a pesar de su profeso amor por las fronteras abiertas en su juventud, sugirió que la ley de la UE debía suspenderse para tratar con la inmigración ilegal. Como ministro de salud, incluso llegó a abogar por el uso de ultrasonidos para verificar la edad de los inmigrantes ilegales.
También se sabe que Spahn se deleita en la retórica populista. Cuando asumió su cargo como líder parlamentario el año pasado, desencadenó una fuerte reacción al sugerir que el gobierno debería tratar a la Alternativa para Alemania (AfD) como cualquier otro partido de oposición, a pesar de que se han considerado oficialmente anti-constitucionales algunos sectores del partido de extrema derecha. Más tarde se retractó, insistiendo en que nunca quiso «normalizar» al partido.
Qué tan bien pueda dominar su oficina en el Bundestag durante el mandato de Merz puede decidir el futuro de Spahn. Cuando se le ofreció el puesto, muchos se preguntaron si era sabio que Merz nombrara a un antiguo rival para un papel tan vital, pero Spahn ha mostrado lealtad a su jefe y la canciller parece valorar su influencia y habilidades de gestión en el partido. Si se convierte o no alguna vez en candidato a canciller por la CDU es una pregunta abierta, hay muchos otros políticos en la contienda. Pero a su edad, él sabe que puede esperar su momento.
