Kevin Warsh es el nominado del presidente Trump para liderar la Reserva Federal. Y para algunos, el sonido de su nombre tiene un significado particular, específicamente, su apellido.
«Mi abuela era la verdadera tirana en cuanto a la limpieza,» dijo Patricia T. O’Conner, autora y comentarista de lenguaje. «Ella decía, ‘muéstrame tus manos — no creo que hayas lavado esas manos.'»
Sí, «warshed,» no «washed.» O’Conner, que creció en Iowa, escribe un blog de gramática con su esposo, Stewart Kellerman.
La pronunciación es parte de un dialecto estadounidense que está perdiendo fuerza, dijeron lingüistas a NPR. También se puede escuchar en «Warshington D.C.»
El nombre de Warsh podría haber sido «Wash o Walsh» en algún momento, dijo Paul E. Reed, profesor asociado de fonética y fonología en la Universidad de Alabama. Pero, a su vez, los nombres son complicados.
Para esta entrega de la Palabra de la Semana de NPR, desglosamos esta pronunciación particular de «wash», comenzando por la inmigración de personas escocesas e irlandesas a Norteamérica, hasta su declive gradual en Estados Unidos.
¿Dónde se originó «warsh»?
Hay una teoría principal entre lingüistas sobre los orígenes de esa «r»: la migración de personas escocesas-irlandesas al sur de Estados Unidos a finales del siglo XVIII. Eran un grupo que se mudó de Escocia a Irlanda del Norte, específicamente en la provincia de Ulster, y son conocidos por su uso de «r’s fuertes», o ser «róticos», dijo Reed.
«Esas personas eran súper ‘r-llenas,'» dijo.
La adición de la nueva letra se extiende por partes de los Apalaches, desde Baltimore hasta el sur de Ohio, llegando hasta Michigan y hasta el estado de Washington.
«Hoy en día se puede escuchar a oradores mayores en esas áreas aún diciendo [warsh],» dijo Robin Dodsworth, profesora del programa de lingüística de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Sin embargo, en «el área de los Midlands donde todo puede haber comenzado, ya no es tan frecuente», dijo.
Reed, profesor de la Universidad de Alabama, dijo que los lingüistas no pueden estar seguros de dónde proviene el acento, por lo que la teoría principal no es una «bala mágica» o «el ingrediente secreto», pero definitivamente es plausible.
¿Pero cómo llegó una «r» a una palabra «sin r»?
«Las ‘r’s son simplemente un lío,» dijo Nicole Holliday, profesora asociada de lingüística en la Universidad de California, Berkeley.
El sonido «r» que usamos en inglés estadounidense es extremadamente raro, dijo Holliday. De hecho, menos del 1% de los idiomas del mundo utilizan la «r» de la misma manera que los hablantes ingleses estadounidenses lo hacen, dijo.
Otra razón: Wash es un término inglés antiguo que tiene alrededor de 1,500 años, dijo Holliday. Las palabras que decimos con más frecuencia son más susceptibles a diferentes pronunciaciones, y debido a que la gente está tan familiarizada con ellas, «nuestros cerebros llenarán los vacíos,» dijo.
La pronunciación «warsh» tiene sentido cuando desglosas los sonidos. El proceso se llama «coarticulación», o cuando un sonido cambia para ser más como el sonido que le sigue, dijo Dodsworth, la profesora de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. En el caso de wash, el sonido «sh» influye en la vocal anterior a él.
Otra razón por la que la «r» podría haberse colado es que nuestros labios se redondean para «wah», «sh» y «rrr», dijo Dodsworth. Para cuando llega el sonido «sh» en la palabra wash, la lengua está tocando el paladar, y la «r» puede deslizarse en la palabra usando los mismos labios redondeados, dijo.
Un amigo fonetista le dijo a Reed: «Cuando hablas, básicamente solo estás moviendo trozos de carne en el aire.»
«Las vocales son naturalmente cosas suaves, escurridizas, móviles porque solo tienes la lengua dentro de la boca,» dijo Reed.
Una vez que esta pronunciación comenzó, «simplemente se fue contagiando,» dijo Reed. El lenguaje se transmite de padres a hijos, a nietos, dijo, y cuando los niños van a la escuela, incluso pueden empezar a escribir wash como «warsh».
El legado perdurable de ‘warsh’
Reed, quien estudia las variaciones del habla en la región de los Apalaches, utiliza el concepto de «enraizamiento». Es el apego local que las personas colocan en las pronunciaciones y ciertas palabras, dijo.
«Con una pronunciación como ‘warsh,’ siempre son las historias sobre la tía de alguien, su abuelo o su abuela, su mamá o su papá,» dijo Reed.
«Estas pronunciaciones y estas palabras perduran porque son significativas,» continuó. Son indicativas del hogar.
En un parque en el sureste de Baltimore, cerca de donde el cineasta John Waters filmó su clásico de los años 80 Hairspray, que presenta el clásico acento de Baltimore, tanto lugareños como trasplantados ofrecieron sus perspectivas sobre el acento.
Cary Griffin, de 70 años, vive en Washington D.C., pero visita a su nieto de 8 meses en Baltimore. Recuerda a su abuela, de Richmond, Virginia, yendo a hacer el «warsh».
Adam Cook, de 29 años, es originario de California y se mudó a Baltimore hace cuatro años. Inmediatamente notó el fuerte acento de la recepcionista en la oficina de su dentista. Ed Morman, de 79 años, que ha vivido en Baltimore durante 39 años, dijo que realmente escuchó más el acento cuando vivía en Filadelfia y Seattle. Él no dice «warsh» debido a su propio acento neoyorquino, dijo.
Otros sintieron fuertemente sobre el asunto: «¡Yo digo ‘warsh’!» dijo Lisa Molina, una nativa de Baltimore de 53 años, sentada en su escalón en un día soleado. Su madre lo dice, entonces naturalmente, así es como Molina lo dice.
Richard Spindler, de 54 años, que vive en el mismo edificio que Molina, estuvo de acuerdo en que esa es la única forma correcta de decir wash.
El acento se ha filtrado en la cultura popular. Están las películas de John Waters, pero también la canción country de Luke Bryan, «Rain is a Good Thing,» donde canta «Empieza a lavar todas nuestras preocupaciones por el desagüe.» El fallecido senador estadounidense John McCain dijo «Warshington.» Un columnista del Washington Post a principios de los años 2000 incluso recibió comentarios de los lectores sobre la pronunciación. Tanto Spindler como Molina apreciaron especialmente el acento de Baltimore de Kathy Bates en la serie «American Horror Story.»
«Ella se mantuvo en los bares y aprendió,» dijo Spindler, asintiendo con la cabeza en aprobación.
Sin embargo, la pronunciación «warsh» está de salida. Dodsworth dice que tiene que ver con la movilidad de la población. Las redes sociales no tienen nada que ver, dijo.
Holliday piensa en el lenguaje como un organismo vivo. Cambiará.
«Solo tienes que dejarlo respirar,» dijo.
