El primer paso de Friedrich Merz como canciller alemán resultó ser un tropiezo y, un año después, todavía lucha por encontrar su rumbo al frente de la economía más importante y el país más poblado de Europa, con un apoyo en mínimos históricos y la extrema derecha lista para actuar.
El conservador Demócrata Cristiano asumió el cargo el 6 de mayo de 2025 tras una humillante derrota en la primera ronda de votaciones en el parlamento. Generó dudas, desde el principio, sobre la estabilidad de su gobierno de coalición con los Socialdemócratas.
Los legisladores eligen formalmente al canciller después de unas elecciones generales, y normalmente se asume que aprobarán al candidato elegido por el nuevo gobierno.
Todavía persiste el misterio sobre la identidad de los 18 rebeldes no identificados en la votación secreta que le negaron a Merz su mayoría, pero esto marcó el tono de una administración afectada por crisis, desaciertos, arrebatos y desconfianza.
«Sin duda, el carro está atascado en el barro», dijo esta semana el biógrafo de Merz Daniel Goffart, resumiendo la sensación de desamparo estratégico del gobierno ante emergencias y conflictos crecientes en casa y en el extranjero.
Una reciente encuesta para el instituto de investigación de opinión con sede en Estados Unidos, Morning Consult, encontró que Merz tiene la segunda peor calificación de aprobación entre 24 líderes mundiales democráticamente elegidos, con solo un 19% de los alemanes diciendo que están satisfechos con su trabajo.
Los asesores de alto rango dicen en privado que la impopularidad récord de Merz para un canciller de la posguerra es injusta dada la magnitud de los desafíos que ha tenido que enfrentar, desde un Donald Trump a menudo hostil hasta la desindustrialización en sectores cruciales y, desde la guerra en Irán, los crecientes precios del combustible.
Culpan a la cobertura mediática negativa por impulsar una narrativa de disfunción y parálisis, y citan logros como reducir las nuevas solicitudes de asilo en más de la mitad, realizar grandes inversiones en defensa e infraestructuras y abordar las carencias crónicas en las fuerzas armadas del país en respuesta a la amenaza planteada por Rusia.
Sin embargo, los críticos dicen que las rivalidades y tensiones persistentes dentro del gobierno, combinadas con el estilo de comunicación errático de Merz en ocasiones, han socavado un sentido de propósito común dadas las enormes dificultades que enfrenta Alemania.
El canciller ha causado repetidamente ansiedad u ofensa con comentarios descuidados destinados a diferenciarlo del enfoque cauteloso de sus dos predecesores, Olaf Scholz y la rival de toda la vida de Merz, Angela Merkel, en cuestiones que van desde la inmigración y el trabajo hasta el futuro del sistema de pensiones.
«Merz es una persona impulsiva, a veces emocional,» dijo Goffart. «Eso puede ser refrescante pero no siempre. Y a la edad de 70 años, probablemente no va a cambiar.»
A fines del mes pasado, Merz, quien se jactaba de mantener abiertas las líneas de comunicación con Trump con halagos y pragmatismo, sorprendió a los observadores con una crítica descarnada de la guerra dirigida por Estados Unidos en Irán a una clase llena de alumnos.
Los comentarios directos desencadenaron una disputa con la Casa Blanca que pronto amenazaba con convertirse en una ruptura histórica, con un Trump enojado anunciando una reducción de al menos 5,000 tropas estadounidenses estacionadas en Alemania, así como nuevas sanciones comerciales punitivas sobre los coches europeos.
La gran mayoría de los votantes tienen cada vez menos fe en que la coalición pueda revivir la economía en dificultades, rescatar una industria automotriz bajo asedio de los aranceles de Trump y la competencia china, y reconfigurar un sistema de bienestar social que enfrenta una crisis demográfica inminente.
El comentarista político Nils Minkmar comparó a Merz con Timmy, la ballena extraviada, una criatura masiva una vez poderosa pero ahora muriendo lentamente, y los esfuerzos quijotescos para rescatarla: «Un símbolo de todo el país».
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A pesar de los reveses repetidos, Goffart desestimó la retórica apocalíptica sobre el gobierno, incluso frente a la Alternativa por Alemania de extrema derecha, que lidera en varias encuestas pero mantiene alejado del poder gracias a un «cortafuegos» mantenido por partidos mainstream.
A pesar de los frecuentes enfrentamientos, Goffart dijo que los partidos gobernantes parecían comprometidos a seguir adelante, también para evitar el desastre de un colapso gubernamental que la AfD podría explotar en nuevas elecciones.
«Para bien o para mal, están un poco atados entre sí,» dijo sobre los socios de coalición, descartando la especulación de que Merz renunciaría a la alianza a favor de un gobierno minoritario, potencialmente apoyado por la AfD.
Merz no podría formar mayoría con ningún otro partido que no sean los Socialdemócratas, agregó Goffart, incluso si los números de las encuestas actuales no alcanzan: «Todos saben que incluso si discuten y se hartan, no hay alternativa y eso centra las mentes.»
