El pabellón ruso en la Bienal de Venecia se vio obligado a cerrar temporalmente sus puertas el segundo día de la vista previa después de que el grupo activista Pussy Riot organizara una protesta caótica contra la inclusión del país en el festival de arte. Con pasamontañas rosados, los manifestantes corrieron hacia el pabellón ruso, donde se reunieron afuera y encendieron bengalas rosadas, azules y amarillas mientras tocaban música punk y gritaban consignas, incluyendo «La sangre es el arte de Rusia.» En un momento, el grupo de unos 40 activistas, incluidos miembros del grupo activista feminista Femen, intentaron ingresar al pabellón ruso pero fueron rechazados por la policía que se alineaba en la entrada. Algunos miembros llevaban consignas como «Curada por Putin, cuerpos muertos incluidos», «Rusia mata, bienal exhibe» y «Arte ruso, sangre ucraniana» escritas en sus cuerpos. Una estatua fuera del pabellón estaba envuelta en una bandera ucraniana. Nadya Tolokonnikova, miembro fundador de Pussy Riot, dijo que había quedado horrorizada al ver a la gente de fiesta en el pabellón ruso durante el primer día, donde cajas de prosecco fueron cargadas en el espacio, que también estaba tocando música techno a todo volumen. Tolokonnikova, quien lideró la protesta, dijo: «Es extraño para mí que Europa siga diciendo que Ucrania es un escudo para todo el continente europeo, pero abre sus puertas una y otra vez a la propaganda rusa. Es desgarrador para mí.» La activista suplicó a Pietrangelo Buttafuoco, el presidente de la bienal, que «deje de aceptar dinero ruso» y hable con el grupo. En un comunicado de prensa, Pussy Riot se ofreció a curar el pabellón ruso en 2028, prometiendo utilizar obras de artistas que están o han estado encarcelados en instalaciones correccionales rusas. Una disputa diplomática sobre la participación de Rusia se ha estado intensificando. Financial Times informó que la Comisión Europea había comunicado al gobierno italiano y a los organizadores de la bienal que permitir la participación de la delegación rusa infringiría las sanciones de la UE. Nadie fue arrestado durante la protesta, que atrajo a una gran multitud de espectadores, muchos de los cuales eran visitantes desconcertados que acababan de ingresar al evento después de hacer cola durante mucho tiempo, que se extendía fuera del sitio del festival. Ha habido una tensa preparación para la bienal, con la política a menudo eclipsando el arte en exhibición. Antes del evento, el jurado, que selecciona al ganador de los premios León de Oro, renunció en masa después de declarar que no considerarían las entradas de países cuyos líderes están sujetos a órdenes de arresto internacionales (lo que habría impedido incluir a Rusia e Israel). Un medio de comunicación italiano afirmó que el jurado renunció después de que el equipo legal de la bienal les dijera que podrían ser considerados responsables personalmente si Israel decidiera emprender acciones legales. El miércoles, un representante de la bienal confirmó al Guardian que el informe era preciso. En la inauguración oficial del pabellón británico para Lubaina Himid, un representante del embajador británico dijo que ningún ministro asistió al evento debido a la participación rusa. Es costumbre que un ministro abra el pabellón, aunque la entrada del Reino Unido está gestionada por el British Council en lugar del gobierno. The Guardian se acercó al Departamento de Medios, Cultura y Deporte para hacer comentarios. Una hora después de la protesta de Pussy Riot, la Alianza Arte no Genocidio (Anga) organizó una protesta frente al pabellón israelí en el Arsenale. El pabellón estaba cerrado desde el interior mientras el grupo se reunía frente a sus puertas para protestar contra la inclusión de Israel por sus acciones en la guerra de Gaza. Más de 200 participantes en el evento han firmado una carta exigiendo la cancelación del pabellón israelí, presentado como «un rechazo colectivo a permitir que Israel tome protagonismo mientras comete genocidio.» El Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel condenó a Anga, calificando las acciones del grupo como «inducción política antiisraelí» y «discriminación directa.» El viernes se espera una manifestación coordinada por Anga, que los organizadores dicen que incluye sindicatos laborales italianos, trabajadores del arte en el evento, curadores y casi 20 artistas que tienen obras en exhibición en pabellones nacionales. The Guardian comprende que algunos artistas pueden formar piquetes fuera de sus pabellones y pedir a los visitantes que no entren. Las protestas y la política no son algo nuevo en la bienal. En 1968 hubo protestas que se derivaron del movimiento estudiantil más amplio de ese verano, dirigidas principalmente a Estados Unidos por la guerra de Vietnam. Seis años después, todo el evento estuvo dedicado a la gente de Chile, que en ese momento estaba bajo el gobierno del dictador militar Augusto Pinochet. Un portavoz del gobierno dijo: «El Reino Unido se opone firmemente a la participación de Rusia en la Bienal de Venecia. Nos solidarizamos con el pueblo de Ucrania, que ha sufrido más de cuatro años de agresión rusa ilegal. Como resultado, hemos tomado la decisión de que este año no asistan ministros del gobierno a la Bienal.»
