La mayoría de la flota de Spirit Airlines está en tierra. Pero algunos de sus brillantes aviones amarillos estaban en el aire esta semana, incluido el Vuelo 189 de Nomadic de Spirit desde la antigua base en Fort Lauderdale, Florida, al aeropuerto de Phoenix Goodyear.
No llevaba pasajeros, solo una tripulación esquelética que trasladaba el avión a Arizona para su almacenamiento. Cuando Spirit Airlines dejó de volar el fin de semana pasado, dejó más de 90 aviones en docenas de aeropuertos en todo el país. Spirit también tiene motores, repuestos, bienes raíces y otros activos valiosos que espera liquidar. Dentro de días, los abogados de Spirit estaban en la corte pidiendo permiso para comenzar un «cierre ordenado de operaciones».
Esto es complicado porque Spirit en realidad no es dueño de la mayoría de sus aviones. La mayoría, más de 60 aviones, casi dos tercios de su flota activa, estaban arrendados, según los documentos judiciales. Y los propietarios quieren recuperar esos aviones. «Todos intentan moverlos lo más rápido posible», dijo Steve Giordano, director ejecutivo del Nomadic Aviation Group, que se dedica a trasladar aviones por el país. Trabaja con seis de las compañías que poseen los aviones de Spirit.
«Algunos probablemente ya están en proceso de ser arrendados nuevamente. Algunos tendrán los motores retirados, trasladados a diferentes estructuras de aviación y esos aviones serán arrendados. Algunos serán desmontados. Algunos, nadie lo sabe», dijo Giordano en una entrevista. Spirit también busca monetizar todo lo que pueda: aviones, motores, puertas de embarque e incluso franjas de aterrizaje en aeropuertos congestionados. Según los documentos judiciales, Spirit tiene 28 aviones que podría vender, todos de la familia Airbus A320. También es propietario de un edificio de oficinas en el sur de Florida, instalaciones de mantenimiento y otros activos que otra aerolínea podría querer comprar.
«Spirit tiene puertas de embarque en algunos aeropuertos muy importantes y populares», dijo Henry Harteveldt, analista de aerolíneas en el Grupo de Investigación Atmosférica, incluidos aeropuertos internacionales en Houston, Dallas, Las Vegas y Los Ángeles. «No me sorprendería si vemos a algunas otras aerolíneas intentar conseguir al menos algunas de las puertas de Spirit en algunos de estos otros aeropuertos», dijo. Spirit también posee algunos codiciados espacios de despegue y aterrizaje en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York y en el aeropuerto Liberty de Newark en Nueva Jersey.
«Puedes vender fácilmente espacios en esos aeropuertos restringidos y muchas aerolíneas estarán en fila para comprarlos», dijo Ahmed Abdelghany, profesor de gestión de operaciones en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle en Florida. El primer desafío para las empresas que intentan recuperar los aviones de Spirit es simplemente llegar a ellos. En este momento, están estacionados en las puertas de los aeropuertos o donde sea que estuvieran cuando Spirit cesó operaciones. «Es un ambiente de confusión masiva», dijo Giordano. «Nadie quiere tocarlos. No hay un método real para obtenerlos».
Nomadic está enviando pilotos calificados para volar estos aviones, en algunos casos, pilotos que trabajaron para Spirit hasta muy recientemente, dijo Giordano. Pero a menudo están vestidos con jeans y camisetas, no uniformes de aerolínea, y a veces encuentran una considerable resistencia. «Te acercas a una persona de autoridad y dices, ‘Necesito subir a ese avión, lo estoy recuperando’. Y lo primero que van a decir es ‘no, no, no, no, no'», dijo Giordano. «Van a llamar a los alguaciles, a la policía del aeropuerto, a los gerentes del aeropuerto. Y el instinto de todos es siempre no».
El mayor problema que enfrenta Spirit y las muchas empresas que son propietarias de sus aviones puede ser el tiempo. «Uno de los desafíos para Spirit y sus acreedores es que el alto costo del combustible para aviones hace que muchos de los aviones de Spirit sean menos atractivos para adquirir», dijo Harteveldt. El precio del combustible para aviones ha aumentado aproximadamente un 70% desde que comenzó la guerra en Irán en febrero. Esa es parte de la razón por la que Spirit quebró, y otras aerolíneas también están gastando rápidamente su efectivo. Harteveldt dice que esto está creando incertidumbre en la industria, justo cuando Spirit está tratando de vender sus activos. «Creo que la aerolínea encontrará compradores. Simplemente puede ser un ciclo de venta más lento que si esto hubiera sucedido hace unos años o incluso, digamos, hace tres meses», dijo Harteveldt.
Eso significa que muchos de esos brillantes aviones amarillos pueden estar sentados en el desierto de Arizona por un tiempo.
