Hasta ahora, tres personas han fallecido, con varias otras enfermas, tras un brote de hantavirus a bordo del crucero MV Hondius. El hantavirus es una enfermedad rara transmitida por roedores que tiene múltiples cepas de diferentes gravedades.
Con el barco ahora atracado, los pasajeros están siendo devueltos a sus países de residencia. Cada uno enfrentará un proceso ligeramente diferente en los próximos días y semanas, dependiendo de su estado de infección y de las reacciones de sus países ante tales brotes.
Una pareja holandesa, que fue la primera en enfermarse y luego fallecer, había estado visitando América del Sur antes de embarcarse en el barco desde el extremo sur de Argentina, Ushuaia, a finales de marzo.
El Ministerio de Salud de Argentina está investigando si la pareja se infectó por exposición a excrementos de roedor durante un tour de observación de aves en un vertedero en la ciudad. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado que dos de las muertes fueron por el virus, con la tercera siendo «probable» en esta etapa.
¿Qué pasó en el crucero MV Hondius?
Los hantavirus son relativamente conocidos, aunque raros, y son transmitidos principalmente de roedores a humanos. Los síntomas son respiratorios y aquellas cepas que pueden desarrollar el ‘síndrome cardiopulmonar por hantavirus (HCPS)’ pueden tener una «tasa de mortalidad del 40-50%» según la OMS. La gravedad varía también por región. En Europa, las cepas generalmente causan enfermedades más leves y una tasa de mortalidad de entre uno y 15%, mientras que los casos en América del Norte y del Sur a menudo superan el 30%.
Los que estaban en el barco contrajeron la cepa de los Andes. Se cree que esta es la única capaz de una transmisión limitada de humano a humano, y puede causar el HCPS. Por lo general, se necesita un contacto cercano y prolongado, como las condiciones encontradas en un crucero, para transmitir el virus de esta manera. Pero la OMS y la comunidad científica han sido rápidos en decir que esto no es comparable con COVID-19.
«El virus de los Andes requiere mucho, mucho contacto más cercano y sostenido entre las personas, según entendemos,» dijo Ann Rimoin, profesora de Epidemiología en la Escuela de Salud Pública Fielding de la UCLA en Estados Unidos, a DW. «Entiendo que la gente tiene mucha ansiedad, habiendo experimentado la pandemia [COVID-19], pero este es un virus muy diferente y un conjunto de circunstancias diferente,» agregó.
Un período de incubación de seis a ocho semanas, durante las cuales los síntomas pueden no ser aparentes, significó que la enfermedad en el MV Hondius tardó un tiempo en manifestarse. Según la OMS, había 147 personas a bordo, siete de las cuales son casos confirmados y dos probables. Mientras tanto, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), una autoridad médica de la Unión Europea, dice que rastrear los movimientos de los pasajeros antes y después de abordar el barco es crítico para prevenir la propagación del virus.
¿Qué le espera a los pasajeros del MV Hondius?
El crucero atracó en Tenerife durante el fin de semana. Debido a que la mayoría de las personas que estaban a bordo aún no han dado positivo o mostrado síntomas, la mayoría de los pasajeros están regresando a sus países de residencia o ya están allí. Aquellos con síntomas se encuentran en varios hospitales en Sudáfrica, los Países Bajos y Suiza. Una mujer alemana que era un caso sospechoso ha dado negativo.
Cuatro otros ciudadanos alemanes llegaron a Frankfurt el lunes, con pacientes asintomáticos siendo enviados ya sea al hospital o al aislamiento propio después de controles médicos, dependiendo de las circunstancias.
14 nacionales españoles volaron a Madrid el domingo y serán aislados en un hospital en la capital. Los pasajeros turcos, belgas, griegos, británicos y argentinos están viajando a las instalaciones médicas después de vuelos con distanciamiento social el domingo. Se esperaba que el último vuelo de evacuación saliera hacia los Países Bajos el lunes por la tarde.
Cinco nacionales franceses, que estaban a bordo del Hondius, serán colocados en «aislamiento estricto hasta nuevo aviso» después de que uno desarrolló síntomas en el avión de regreso a casa, dijo el primer ministro Sebastián Lecornu. Uno de los 17 pasajeros estadounidenses dio positivo débil en una prueba en Cabo Verde, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU. que realizará más pruebas.
¿Cuál es el plan para detener la propagación del Hantavirus?
La OMS recomienda que los «contactos de alto riesgo» de casos confirmados se pongan en cuarentena durante «42 días después de la última exposición». Aquellos que tuvieron menos contacto con un paciente enfermo solo deben «realizar un autocontrol pasivo y buscar evaluación médica si se presentan síntomas».
Si bien los países generalmente seguirán tales directrices, las circunstancias de aislamiento son específicas para cada persona. Aquellos en buen estado de salud y sin síntomas pueden ser enviados a casa para aislarse después de chequeos médicos, mientras que otros serán mantenidos bajo supervisión durante más tiempo. Rimoin, experta en enfermedades infecciosas, dijo a DW que como con cualquier virus, es importante llevar un registro de los movimientos de las personas y sus interacciones.
«Estamos hablando de múltiples jurisdicciones, múltiples organizaciones, personas que han viajado globalmente, por lo que la coordinación y colaboración internacionales serán clave para obtener toda la información, entenderla y prevenir casos como este en el futuro,» dijo ella.
¿Cómo se han manejado brotes pasados de hantavirus?
El brote más notable reciente de la cepa de los Andes fue en Argentina, en 2018-19. Tres personas que estuvieron en contacto con roedores infectados propagaron el hantavirus a otras 34. En total, 11 personas murieron.
El rastreo de contactos y el aislamiento se establecieron relativamente rápido después del descubrimiento del virus, con la primera transmisión rastreada hasta una fiesta de cumpleaños.
Kai Kupferschmidt, biólogo molecular y periodista científico, dijo a DW que si bien la transmisión en eventos sociales puede recordar al mundo la COVID-19, el hantavirus no representa tal amenaza y podría servir como un caso de prueba útil.
«Fue interesante ver que hubo problemas para que el barco atracara en cualquier lugar y para que los países trabajaran juntos. Pero en general, hasta ahora, estoy bastante aliviado de que la ciencia parezca estar sobresaliendo en términos de cómo la gente está respondiendo,» dijo Kupferschmidt.
Editado por Cai Nebe
