La guerra entre EE.UU. e Israel contra Irán está drenando el color de los estantes de los supermercados en Japón, con los principales fabricantes de papas fritas intercambiando los envases una vez vibrantes por monocromáticos debido a la escasez de tinta.
Calbee con sede en Tokio, una de las marcas más populares en el mercado de snacks, ha dicho que cambiará temporalmente a utilizar blanco y negro en el empaque de 14 de sus productos, incluyendo sus Papas Fritas Calbee.
Calbee es solo una de muchas empresas japonesas tratando de minimizar las consecuencias de la lejana guerra en Irán, que ha provocado un shock de suministro global. Desde finales de febrero, cuando comenzó la guerra, el Estrecho de Ormuz, por donde se envía una quinta parte del petróleo del mundo en tiempos de paz, ha sido efectivamente cerrado.
El cierre del estrecho ha afectado a Japón, que importa el 40 por ciento de su nafta, un derivado del petróleo necesario para hacer tinta de impresión, desde el Medio Oriente.
¿Entonces, por qué la guerra en Irán está aumentando los precios de la tinta? ¿Y los paquetes de papas fritas volverán a ser coloridos?
En un comunicado, Calbee indicó que su decisión de cambiar al empaque en blanco y negro fue una respuesta a la «inestabilidad en el suministro que afecta ciertos materiales básicos debido a las tensiones continuas en Medio Oriente».
«Pretendemos ayudar a mantener un suministro estable de productos», afirmó la empresa, agregando que los nuevos productos se lanzarán el 25 de mayo.
Consultado sobre la simplificación del empaque de Calbee para conservar materiales, un portavoz del gobierno dijo que estaban trabajando para cubrir las brechas de suministro y que las importaciones de países fuera del Medio Oriente eran tres veces más altas este mes en comparación con antes de que estallara la guerra a finales de febrero.
«No hemos recibido informes de interrupciones inmediatas en el suministro de tinta de impresión o nafta y reconocemos que Japón en su conjunto ha asegurado las cantidades necesarias», dijo el Subsecretario Adjunto del Gabinete Kei Sato.
«Los ministerios relevantes están trabajando juntos y haciendo esfuerzos para comunicarse estrechamente con las empresas afectadas para comprender la situación», añadió, señalando que se llevaría a cabo una audiencia de investigación de hechos el martes.
Sin embargo, los principales productores de tinta y productos químicos han subido los precios debido a la volatilidad en los suministros de petróleo y gas del Medio Oriente.
Sun Chemical basada en EE.UU., un importante productor global de tinta y productos relacionados, dijo que los crecientes costos de materias primas, logística y energía estaban forzando aumentos significativos en todas las líneas de productos.
Otro líder en especialidades de tintas de impresión, Hubergroup con sede en Alemania, también anunció un aumento en los precios debido a que los componentes clave experimentaron «aumentos sustanciales de costos» debido a las restricciones de suministro.
«La escala y persistencia de las presiones actuales de costos hacen que los ajustes de precios sean inevitables», dijo.
¿Por qué se han secado los suministros de tinta?
Las escaseces y los aumentos de precios causados por la guerra han afectado los suministros de ingredientes clave utilizados en tintas a color, llevando a empresas como Calbee a simplificar el empaque para conservar materiales. Sin embargo, los efectos colaterales se extienden más allá de los snacks.
Las tintas de impresión dependen en gran medida de materias primas petroquímicas, incluidos solventes y resinas derivadas de la nafta, un subproducto del petróleo crudo.
La nafta también se utiliza para producir plásticos y caucho sintético. Es esencial para fabricar gasolina de alto octanaje y es un importante solvente industrial utilizado en pinturas y adhesivos.
La guerra entre EE.UU. e Israel contra Irán ha interrumpido gravemente el transporte y el flujo de energía a través del Estrecho de Ormuz, por donde fluye una quinta parte del petróleo y gas del mundo, apretando así los suministros de materiales derivados del petróleo utilizados en la fabricación, como la nafta.
El volumen sustancial de nafta que Japón importa del Medio Oriente hace que los fabricantes japoneses sean altamente vulnerables a la situación de seguridad allí.
Irán bloqueó efectivamente el estrecho después de que comenzaran los ataques de Estados Unidos e Israel. El canal de navegación permanece bloqueado, a pesar de un frágil alto el fuego acordado el 8 de abril.
Desde el 13 de abril, EE.UU. ha impuesto un amplio bloqueo naval de los puertos y barcos iraníes en un intento de presionar a Teherán para que abra el estrecho, después de que las conversaciones entre Washington e Irán colapsaran en Pakistán, con órdenes a las fuerzas estadounidenses de detener o desviar los buques que entren o salgan de los puertos iraníes.
¿Qué más está impulsando los precios de la tinta?
Otro ingrediente clave utilizado en tintas de impresión y recubrimientos es la nitrocelulosa.
Sin embargo, también se usa en propelentes militares y explosivos, lo que significa que la demanda de defensa puede afectar la disponibilidad para la fabricación comercial.
La demanda de nitrocelulosa se ha intensificado, especialmente en Europa, tras el aumento del gasto de la OTAN y la invasión de Rusia a Ucrania, apretando aún más la disponibilidad para industrias civiles como las tintas de impresión y el empaquetado.
