El presidente chino Xi Jinping advirtió al presidente Trump el miércoles que las desavenencias sobre el destino de Taiwán podrían crear una «situación muy peligrosa» que podría provocar que las naciones más poderosas del mundo «choquen o incluso entren en conflicto» si no se manejan adecuadamente.
Los comentarios de Xi proporcionaron un raro momento de tensión pública durante la visita de alto perfil de Trump a Beijing, que por lo demás se ha caracterizado por un tono positivo y colaborativo entre ambos líderes.
Los EE. UU. y China han estado en desacuerdo sobre Taiwán durante décadas porque los EE. UU. se han negado a aceptar la postura de China de que Taiwán es parte de su territorio. Xi ha convertido la «reunificación» entre Taiwán y el territorio continental chino en un objetivo principal de su régimen.
Durante sus conversaciones privadas el miércoles, Xi le recalcó a Trump que Taiwán es el «asunto más importante» en la relación entre Estados Unidos y China y advirtió que los errores podrían generar «gran peligro» para ambas naciones, según un portavoz del ministerio de Asuntos Exteriores de China.
El enfoque de América hacia Taiwán es complicado, por decir lo menos. Los EE. UU. no reconocen formalmente a su gobierno, pero la isla también es uno de los socios comerciales más importantes de América. Un presidente tras otro ha advertido a China contra tomar medidas militares para recuperar Taiwán, pero todavía es una pregunta abierta si el ejército de los EE. UU. intervendría para bloquear una invasión china.
A continuación se presenta un resumen de por qué Taiwán es importante, por qué es fuente de tanta fricción y por qué el riesgo de guerra entre EE. UU. y China siempre está presente en los debates sobre su futuro.
¿Qué es Taiwán?
Taiwán es una isla que se encuentra a 80 millas de la costa sureste de China. Hogar de aproximadamente 23 millones de personas, aproximadamente el 95% de las cuales son de ascendencia china Han. El estado político de Taiwán ha sido objeto de controversia desde el final de la Guerra Civil China en 1949, cuando los últimos vestigios del gobierno anterior de China huyeron del régimen comunista entrante y establecieron un nuevo gobierno en la isla.
¿Es Taiwán un país independiente?
Depende de a quién le preguntes. Durante más de 75 años, Taiwán ha existido en un área geopolítica gris. En la mayoría de los aspectos, opera como una nación independiente. Sus ciudadanos eligen a sus propios líderes, y tiene su propia economía y ejército. La gran mayoría de su población se considera principalmente taiwanesa, sin ningún apego emocional a China.
Pero China ve las cosas de manera diferente. Considera a Taiwán como una provincia separatista que todavía forma parte de su territorio y ha expresado durante mucho tiempo el deseo de traer la isla de vuelta completamente bajo su influencia. China también considera que la perspectiva de un Taiwán verdaderamente independiente es una gran amenaza.
¿Cuál es la posición de los EE. UU. sobre Taiwán?
Las opiniones divergentes sobre el estado de Taiwán colocan a los EE. UU. en una situación complicada. Reconocer formalmente su independencia enojaría a China, una de las grandes potencias mundiales, mientras que aceptar la posición de China fortalecería al mayor rival estratégico de América.
Como la mayoría de los otros países, los EE. UU. han optado por moverse con cautela. Durante décadas, los líderes estadounidenses han seguido una política de «ambigüedad estratégica» cuando se trata de la isla. Bajo este enfoque cuidadosamente calculado, los EE. UU. no tienen lazos diplomáticos formales con Taiwán, pero también han desarrollado fuertes lazos económicos y militares no oficiales con la isla.
Los EE. UU. también reconocen formalmente que China reclama autoridad sobre Taiwán, pero no están de acuerdo oficialmente ni en desacuerdo con esa postura. También mantienen una posición igualmente no comprometedora sobre la cuestión de la independencia de Taiwán. Si eso parece confuso, es intencional. La posición ambigua de América le ha permitido construir una fuerte asociación con la isla mientras evita las probables repercusiones que surgirían al tomar una postura definitiva.
¿Irían los EE. UU. a la guerra con China para defender a Taiwán?
La ambigüedad de América sobre Taiwán se extiende a la cuestión de si intervendría militarmente si China intentara tomar la isla por la fuerza. Es política oficial de los EE. UU. no declarar de antemano cómo respondería en caso de una invasión china.
Esa incertidumbre se considera crucial para mantener el frágil, aunque pacífico, statu quo. La preocupación de que los EE. UU. pudieran salir en defensa de Taiwán hace que China vacile más en intentar recuperar la isla, mientras que el temor de que nos mantengamos al margen ayuda a prevenir que Taiwán busque independencia formal.
El miércoles, el secretario de Estado Marco Rubio dijo a NBC News que las políticas de los EE. UU. hacia Taiwán «no han cambiado». Más tarde agregó que sería un «error terrible» que China intentara tomar la isla por la fuerza, pero se negó a decir si los EE. UU. responderían militarmente.
¿Por qué es importante Taiwán para los EE. UU.?
Taiwán se ha convertido en una de las mayores economías de Asia y un socio comercial crítico para los EE. UU. Su economía ahora está valorada en casi $1 trillón, convirtiéndola en una de las economías más grandes de la región, aunque aún más pequeña que Corea del Sur y Japón.
Taiwán se ha vuelto aún más importante en los últimos años, gracias a su próspera industria tecnológica, en particular su producción de semiconductores que son cruciales para el desarrollo de la IA. El año pasado, los EE. UU. importaron más de $250 mil millones en bienes de Taiwán, convirtiéndola en el quinto mayor socio comercial de América.
¿Cómo han cambiado las cosas bajo Trump?
La administración Trump afirma que la relación fundamental de América con Taiwán no ha cambiado. Pero el propio Trump ha tomado un enfoque diferente, a veces más adversarial, hacia la isla que los presidentes anteriores.
Durante la campaña presidencial de 2024, argumentó que Taiwán debería estar pagando a los EE. UU. por defensa, describiendo el papel de América como «no diferente a una compañía de seguros». También afirmó que Taiwán «robó» la industria de semiconductores de los EE. UU. El año pasado, su administración impuso aranceles elevados a los productos taiwaneses y utilizó la amenaza de aranceles adicionales como palanca mientras negociaba un acuerdo que incluía una inversión taiwanesa de $250 mil millones en la industria tecnológica de los EE. UU.
Más recientemente, Trump dijo que durante su viaje discutiría las ventas de armas de América a Taiwán con Xi, un comentario que suscitó preocupaciones de que permitiera que China socavara la capacidad de Taiwán de comprar armas de los EE. UU.
¿Qué tan grande es el riesgo de que China intente tomar a Taiwán por la fuerza?
Xi ha sido categórico en su creencia de que Taiwán debe ser traído de nuevo bajo la influencia de su gobierno. Bajo su liderazgo, el tamaño del ejército de China ha crecido drásticamente, y ha adoptado una postura cada vez más agresiva en las áreas alrededor de la isla.
«China espera poder luchar y ganar una guerra en Taiwán para fines de 2027», escribió el Departamento de Defensa de los EE. UU. en un informe al Congreso el año pasado.
Pero los expertos dicen que incluso una invasión exitosa de Taiwán acarrearía un alto costo para China, tanto militarmente como en el escenario mundial. También existe el riesgo inminente de intervención de los EE. UU., que podría escalar en un conflicto catastrófico.
«Creo que la preferencia de China probablemente es que Taiwán se una a ellos de manera voluntaria y voluntaria», dijo Rubio el miércoles. «En un mundo perfecto, lo que querrían es algún voto o referéndum en Taiwán que esté de acuerdo en unirse».
