El Op/Ed por David Kellem
He estado participando en la reunión del pueblo de Hull durante unos 40 años como ciudadano, abogado representando a clientes que buscan cambios de zonificación o reglamentos, como miembro del comité escolar y como defensor de muchas causas locales y organizaciones de servicio público. Al lograr que se aprueben artículos controvertidos, he experimentado tanto victorias bien luchadas y bien planificadas como derrotas inesperadas y duras. Así es como va la reunión del pueblo. Pero ya sea victoria o derrota, la vida cívica y la Ciudad de Hull han seguido adelante.
La semana pasada, las cuatro noches de la reunión del pueblo fueron algunas de las más tensas y frustrantes que he visto. Una persona me describió la semana como un «trauma colectivo». He estado tratando de procesar lo que sucedió con la esperanza de que podamos extraer lecciones y crecer a partir de los conflictos.
La ciudadanía de Hull ha cambiado. En mi opinión, los votantes están más comprometidos, más organizados, más inteligentes y más conocedores que en el pasado. Con el nivel de acceso actual disponible a través de las tecnologías de la información, la ciudadanía no ve ninguna razón por la cual las reuniones públicas no puedan hacerse más accesibles (sujetas a algún entrenamiento y adquisición tecnológica transitoria).
La ciudadanía insiste en la transparencia. Exactamente lo que eso significa aún no está completamente definido y puede estar sujeto a interpretación. Pero quieren más que solo una transparencia legal básica, es decir, el cumplimiento gubernamental con las leyes de Reunión Abierta y Libertad de Información. La gente quiere datos. Quieren información. Quieren que se respondan sus preguntas. Quieren ver el proceso de toma de decisiones municipales y ser respetados participantes en él.
Eso está muy claro.
Desde mi perspectiva sirviendo en el gobierno municipal, he visto cómo una ciudadanía enojada y mal informada arroja monos al proceso de funcionamiento del gobierno. Si las personas no conocen los hechos, los inventarán; contarán historias. La falta de información puede convertirse fácilmente en distorsiones de la verdad y tendencias hacia ataques personales a líderes y personal. Los funcionarios del gobierno en el extremo receptor se vuelven resentidos y muy defensivos. No quieren que sus buenas intenciones y esfuerzos comprometidos sean difamados como incompetencia, interés propio o corrupción. Quieren hacer su trabajo de manera eficiente y efectiva. El cinismo, la desconfianza y la toxicidad invaden la cultura.
Es natural desconfiar cuando uno no puede obtener información. Uno teme lo que no sabe. La información pública almacenada detrás de obstáculos para acceder es un caldo de cultivo para la sospecha. La sospecha conduce a rumores, los rumores a la desinformación y la desinformación a la ira. Como todos sabemos, la ira alimenta el conflicto.
El conflicto en sí mismo no es algo malo. De hecho, es absolutamente natural y esencial para la cooperación humana y la toma de decisiones. El conflicto puede ser pacífico: un desacuerdo que se manifiesta a través de la discusión y el debate, por ejemplo; o puede ser violento: desacuerdos manifestados a través de peleas verbales o físicas. Un conflicto que comienza como pacífico, si no se resuelve de manera justa y con información verídica, puede transformarse en conflicto violento.
El conflicto violento no siempre significa violencia física. Puede significar difamación, calumnia, mentira, engaño, obstrucción, gritos y socavamiento. El conflicto verbal violento desbarata la verdad y lastima a las personas. Como ciudadanos, somos buenos para evitar la violencia física. Pero no somos buenos para evitar la violencia verbal o emocional. Cuando nos sentimos amenazados, maltratados, temerosos o no escuchados, tendemos a reaccionar.
Ser escuchado, por otros que invocan paciencia para escuchar, es una necesidad humana fundamental.
En mis 70 años, la mayoría de los cuales han sido vividos en Hull, he sido testigo de una tendencia hacia la violencia política verbal, no física. A veces, el enfrentamiento verbal ha sido un deporte, un entretenimiento relativamente inofensivo una vez que se asienta el polvo. Otras veces ha sido una guerra y las personas, instituciones y la comunidad han salido muy dañadas.
Creo que los líderes gubernamentales de Hull han sido víctimas a lo largo de los años de violencia política no física. Y que están a la defensiva.
Como miembro del comité escolar durante dos términos en la década de 1990, durante las batallas en torno a la reforma educativa, las escuelas autónomas y los contratos de maestros, vi lo que la ira y el miedo pueden hacer a la efectividad del funcionamiento del gobierno. Vi lo que los ataques verbales hicieron a los líderes y trabajadores gubernamentales. Los hizo defenderse y luchar. Querían ocultar sus procesos de toma de decisiones, retener datos y hacer tratos tras el telón del escrutinio público. ¿Por qué? Para que pudieran hacer su trabajo importante sin interrupciones enojadas y para que el negocio del gobierno pudiera realizarse.
Este tipo de proteccionismo defensivo crea un ambiente tóxico. Divide a las personas en leales y opositores. La comunicación significativa y productiva desaparece. El conflicto se convierte en una batalla binaria en lugar de una discusión matizada y racional de temas complejos.
He trabajado como abogado durante 45 años. Mi experiencia ha incluido profundas exploraciones en ley penal, ley municipal y ley de divorcios. Hay una expresión que siempre me ha encantado y que resume los tipos de clientes. Dice así: Como abogado penalista, trabajas con personas malas que están comportándose lo mejor posible; como abogado de divorcios, trabajas con personas buenas que se están comportando lo peor posible.
Creo que cuando se trata del gobierno local en Hull, nuestros debates de política han sido más similares al divorcio que al crimen. Los ciudadanos y los funcionarios gubernamentales han tenido un mal comportamiento porque la cultura política ha sentido como un mal matrimonio.
Es difícil evitar un mal matrimonio cívico dentro de una cultura de violencia no física. Todos están a la defensiva y protectores hasta el punto de volverse evasivos y elusivos; hacemos preguntas que resultan ser ataques; intentamos manipular resultados con tácticas en lugar de confiar en la discusión sincera pero justa para guiar resultados responsables.
Siempre habrá tribalistas que prefieren pelear y detractores que prefieren las versiones más ásperas del conflicto. Aunque estos tipos son la gran minoría, a menudo tienen las voces más fuertes. Debemos recordar que las voces fuertes generalmente hacen los argumentos más débiles.
Creo que los habitantes de Hull queremos debatir y decidir de manera justa, no llena de odio. Como mostró la reunión del pueblo, más de dos tercios de nuestro cuerpo legislativo local pueden deliberar y tomar decisiones razonables.
Se necesita objetividad. La objetividad requiere información. La objetividad requiere verdad. La objetividad fomenta preguntas y examinación de los procesos gubernamentales y la objetividad requiere respuestas respetuosas a esas preguntas.
He pasado los últimos 23 años de mi carrera legal trabajando como mediador de divorcios. Uno de los principios fundamentales de la mediación es que en un sistema de resolución de conflictos no violento es crucial separar a las personas del problema. Los problemas pueden resolverse mediante un pensamiento cooperativo, la discusión y la toma de decisiones, pero esto requiere objetividad sobre cuál es verdaderamente el problema. Cuando uno está obsesionado con las personas involucradas, «No me gustas» o «No confío en ti, eres un idiota» o «eres corrupto» entonces los sentimientos sobre la otra persona impiden examinar el problema real en cuestión y encontrar soluciones. Esta no es una tarea fácil y por eso existe una profesión llamada mediación.
Otra profesión es la terapia que busca liberar a las personas de sus resentimientos, prejuicios, reacciones traumáticas y tendencias autodestructivas. La terapia es útil para individuos y familias. La terapia familiar es importante porque las familias están prácticamente atascadas entre sí a largo plazo. Uno a menudo no puede simplemente alejarse de la familia e ignorar a los miembros y sistemas familiares. Pero en general, las familias quieren encontrar maneras de llevarse bien por el bien de todos. Es posible que no disfruten el uno del otro a diario, pero cuando la situación se pone difícil, la familia está a tu lado.
La comunidad de Hull es una forma de familia. Somos pequeños, unidos y atrapados entre nosotros. Tenemos grandes conflictos y personalidades difíciles que hacen que la vida cotidiana sea desafiante y a veces molesta. Pero creo que casi todas las personas creemos en este pueblo y estamos dedicados a lo que nos une.
Lo que nos une es el gran privilegio de vivir en esta notable península, esta playa barrera, esta isla cercana ubicada al final del mundo pero a solo ocho millas por mar del centro de Boston. Estamos bendecidos colectivamente por la naturaleza, tanto por la hermosa belleza de las estaciones cálidas como por la salvaje y dinámica feroz de los inviernos. Nuestros cielos sobresalen y abiertos y nuestras llanuras oceánicas son vastas. Compartimos las amplias llanuras brillantes de la marea baja y la pulsante plenitud azul de la marea alta; en un lugar podemos experimentar el amanecer y el atardecer en una pantalla diaria.
Nuestra gente tiene un espíritu fuerte, una resistencia testaruda. Compartimos amabilidad amable y aprecio cariñoso. Estamos bendecidos por aquellos que arriesgarían sus vidas por nosotros combatiendo incendios e inundaciones y por almas que nos llevarían hacia el espíritu de nuestros seres superiores. Entre nosotros hay personas altamente inteligentes, activistas motivados, empresarios exitosos e individuos y organizaciones caritativos.
Nuestra historia es rica sin comparación.
¿Qué más nos une? Nuestros niños son atletas y estudiantes comprometidos, músicos y constructores de embarcaciones. Nuestras aguas albergan barcos de pesca y transbordadores para trabajadores, nuestras calles tienen bares de buceo con música en vivo y restaurantes de alta cocina con buena vibra. Somos obreros, ejecutivos, artesanos y artistas, y ofrecemos ayuda voluntariamente para la población con dificultades entre nosotros.
En Hull, conocemos los nombres de los demás y mucho más; somos siempre el eterno perdedor que se esfuerza por mejorar mientras guardamos en nuestros corazones los dulces secretos de nuestras experiencias locales; cuidamos de los enfermos, lloramos a nuestros difuntos, damos la bienvenida a los recién llegados, honramos nuestro pasado y trabajamos continuamente para forjar nuestro futuro.
Y a veces nos emocionamos un poco.
Esto es Hull. Somos una comunidad loca y peculiar y nos gusta así. Para citar una gran canción de Sinatra: «That’s Life» – somos títeres, pobres, piratas, poetas, peones y reyes (y reinas). Hemos subido y bajado, cruzado y rodeado. Nos derriban y volvemos a levantarnos (no es Sinatra). No lo cambiaríamos por nada.
Entonces, resolvamos este problema de transparencia. Encontremos formas de hacer que la reunión del pueblo sea más productiva. Encontremos formas de brindar a los ciudadanos la información que desean. Encontremos formas de tratarnos con más respeto mutuo. Encontremos formas de separar a las personas de los problemas al mismo tiempo que reconocemos que a veces ciertas personas pueden ser problemáticas. Encontremos formas de ayudar a nuestros líderes y personal gubernamental a hacer su trabajo de la mejor manera posible. Confiemos en que están haciendo su trabajo y guiándonos de buena fe, que es lo que creo que están haciendo. «Buena fe» significa que tienen el bien común como objetivo y el interés de la gente en sus corazones. Esto es cierto para la mayoría. Estoy seguro de ello.
Si tengo que resumir todo esto, siento que la ciudadanía debería tratar de ser menos suspicaz y acusatoria y el gobierno debería tratar de ser menos defensivo y resentido. Podemos hacerlo. Pero requiere un compromiso mutuo con la resolución no violenta de conflictos. Requiere un compromiso mutuo con la apertura, la búsqueda de la verdad y contar la verdad. Requiere un nivel de confianza recíproca que falta en este momento. Y requiere responsabilidad, lo que significa que si alguien comete un error, debería admitirlo, reconocerlo, disculparse y pedir ayuda para hacerlo mejor. Creo que todos podemos perdonar errores. Podemos entender cuando alguien cambia de opinión o de corazón. Todos podemos entender cuando las circunstancias cambian y las expectativas anteriores resultan poco realistas.
Si se puede construir un nivel razonable de confianza, responsabilidad y transparencia, entonces el gobierno y la ciudadanía pueden considerarse aliados reales para resolver los problemas complejos, difíciles y aparentemente intratables que enfrenta nuestro pueblo. Los aliados, recuerden, son libres de tener conflictos pero también están comprometidos a resolverlos pacíficamente.
Que seamos aliados reales.
