RIO RANCHO, N.M. – El cuello de botella global del petróleo en el Estrecho de Hormuz ha generado una envidiable y políticamente sensible bonanza financiera en el otro lado del mundo en Nuevo México, un estado raramente dominado por los demócratas donde los combustibles fósiles son un pilar de los servicios sociales progresistas.
Nuevo México produce más petróleo que cualquier otro estado además de Texas, y los ingresos del estado por impuestos, regalías y ventas de arrendamiento ayudan a cubrir el costo de la matrícula universitaria, todas las comidas escolares, el seguro de salud y una nueva iniciativa de cuidado infantil universal gratuito.
Ahora que los precios del petróleo están aumentando debido al conflicto con Irán, el dinero está fluyendo hacia el tesoro estatal y creando una situación incómoda para los demócratas que se oponen a la guerra y preferirían reducir su dependencia de los combustibles fósiles.
«Es difícil para la gente pensar, ‘Oh genial, tenemos esta bonanza’, y los niños están siendo asesinados en el otro lado del mundo», dijo Deb Haaland, ex secretaria del Departamento del Interior de los Estados Unidos postulada para gobernadora.
Haaland es una de dos demócratas que se postulan para suceder a la gobernadora Michelle Lujan Grisham, que está terminando su segundo mandato en el cargo. Una ex congresista y presidenta del partido estatal, Haaland trabajó para limitar la exploración sin restricciones de petróleo y gas mientras servía en el gabinete del presidente Biden.
Ahora quiere utilizar el dinero en medio del auge energético para aumentar el crédito fiscal infantil de Nuevo México y aumentar el crédito fiscal reembolsable para familias trabajadoras, pagos que beneficiarían principalmente a personas con bajos ingresos.
«Todavía tenemos la obligación de intentar tener un mundo mejor en general», dijo Haaland, miembro tribal del Pueblo de Laguna que podría convertirse en la primera gobernadora nativa americana en los Estados Unidos. «Creo que podemos hacerlo.»
Su rival por la nominación demócrata, el fiscal de distrito de Albuquerque Sam Bregman, dijo que quiere compensar la inflación con cheques únicos de $500 del estado a residentes que ganan menos de $200,000 al año. También quiere eximir del impuesto sobre la renta personal a los residentes de 65 años o más.
«Son los recursos de la gente los que están generando esos ingresos», dijo. «Deberíamos devolvérselo a la gente.»
Por cada fluctuación de $1 en el precio promedio anual del petróleo, Nuevo México ve un cambio de aproximadamente $59 millones en los ingresos del gobierno estatal.
Eso significa que es probable que el estado vea un aumento de $850 millones en los ingresos anuales del gobierno estatal para el año presupuestario que termina en junio basado en los cambios de precios en tiempo de guerra, equivalente al 12% del gasto anual del fondo general, según la oficina de presupuesto y rendición de cuentas de la Legislatura estatal.
Nuevo México envía gran parte de su petróleo crudo relativamente pesado desde su extensión de la Cuenca Permiana a los centros de distribución y refinerías de Texas en la costa del Golfo. Los precios podrían permanecer altos sin un fin a la vista para la guerra a pesar de un frágil alto el fuego.
Un nido de huevos que modera la dependencia del petróleo
En Nuevo México, los aumentos en los ingresos petroleros fluyen automáticamente a una serie de cuentas fiduciarias diseñadas para reducir gradualmente la dependencia del estado de los combustibles fósiles, ayudando al estado a generar ingresos de inversión para sufragar Medicaid, la educación de la primera infancia, proyectos de infraestructura y la expansión de la atención de salud mental.
La estrategia ha templado la incomodidad entre muchos demócratas con la dependencia de los ingresos del petróleo, en un estado con extensas áreas de pobreza extrema y la tasa de inscripción más alta de la nación en Medicaid.
«Para Nuevo México y los neomexicanos y especialmente la izquierda progresista – que controla en cierto modo el estado – siempre es algo que realmente no quieren admitir, hablar o enojarse», dijo Lonna Atkeson, profesora de ciencia política que ha analizado el comportamiento de voto en Nuevo México y dirige el Instituto LeRoy Collins de la Universidad Estatal de Florida. «Como, ‘No deberíamos estar financiando nuestras cosas con ese dinero.’ He escuchado esos argumentos.»
El ganador de la carrera por la gobernación de este año estará a cargo de un consejo de inversión estatal que supervisa un nido de huevos estatal de aproximadamente $68 mil millones, que incluye inversiones que amortiguan los costos de la educación pública K-12.
Nuevo México no está solo en cosechar los beneficios financieros de la guerra. En Alaska, el estado pronosticó un ingreso adicional de $1.05 mil millones para el año fiscal actual y el que comienza el 1 de julio.
«Realmente son este pequeño grupo de estados dependientes de la energía como Dakota del Norte, Alaska, Nuevo México y Wyoming los que se verán más directamente afectados», dijo Justin Theal, quien investiga tendencias fiscales estatales como oficial senior de la organización Pew Charitable Trusts. Describió la situación como «una espada de doble filo.»
«Aumenta los costos para los hogares y las empresas, lo que potencialmente puede frenar el gasto del consumidor y reducir los impuestos sobre las ventas en los que casi todos los estados también confían», dijo Theal.
Los precios del petróleo en tiempo de guerra tienen un lado positivo para Nuevo México
Tres contendientes a la nominación republicana abogan por un alivio fiscal aún más agresivo mientras los precios del petróleo están en alza.
«Los republicanos están usando la ‘e-palabra’ – eliminar los impuestos sobre la renta», dijo Brian Sanderoff, encuestador de Albuquerque y presidente de Research and Polling Inc. Un republicano ganó por última vez una elección a un cargo estatal en 2016.
Al mismo tiempo, cuestionan si el cuidado infantil universal será financieramente sostenible.
El programa está siendo directamente atacado en una demanda del empresario del cannabis y candidato republicano a gobernador Duke Rodriguez. Antes se desempeñó como secretario de servicios humanos bajo el exgobernador Gary Johnson, un defensor del gobierno limitado que se postuló sin éxito para presidente como libertario.
La demanda alega que el programa de cuidado infantil fue implementado en noviembre por Lujan Grisham sin la autorización requerida de la Legislatura, aunque la legislación de apoyo fue aprobada este año. Un tribunal ha ordenado a la administración responder en un plazo de 30 días.
Reflexionando sobre los ingresos petroleros del estado, Rodriguez dice: «No tenemos un problema de recursos, lo que tenemos es un problema real de resultados. Simplemente gastamos y gastamos sin responsabilidad.»
El empresario republicano Doug Turner describe los precios del petróleo en tiempo de guerra como una oportunidad para reformar el código fiscal del estado y quiere un examen de medios para los beneficios de cuidado infantil. Perdió las primarias republicanas de 2010 frente a la entonces fiscal de distrito Susana Martinez, que luego fue gobernadora durante dos mandatos.
Gregg Hull, ex alcalde de tres términos de Rio Rancho en las afueras de Albuquerque, quiere que Nuevo México se una a los estados sin impuesto sobre la renta personal como Texas y Wyoming. Los impuestos sobre la renta personal representan alrededor de $2.2 mil millones en ingresos anuales del gobierno estatal, compensando aproximadamente una quinta parte de las obligaciones anuales del fondo general.
Hull dijo que quiere mejorar la economía del petróleo canalizando los excedentes presupuestarios a proyectos de infraestructura en la principal zona de producción de petróleo del estado.
«Esta mañana, cuando estaba viendo el precio de un barril de petróleo, dije, ‘Bueno, eso no es genial para los consumidores, pero es increíble para Nuevo México'», dijo Hull.
Lee escribe para Associated Press. La escritora de AP Becky Bohrer en Juneau, Alaska, contribuyó a este informe.
