El Pentágono ha desmantelado silenciosamente un programa que legalmente está obligado a operar para prevenir y responder a muertes civiles en las operaciones militares de EE. UU., según su inspector interno.
Un informe publicado por el inspector general del departamento concluyó que en la actualidad las Fuerzas Armadas de EE. UU. ya no cuentan con las personas, herramientas o infraestructura necesarias para cumplir con dos leyes federales que requieren mantener una política funcional de protección civil, y operar un Centro de Excelencia de Protección Civil (CP CoE).
La administración de Donald Trump ha sido acusada de realizar recortes profundos al programa de mitigación y respuesta de daños civiles del Pentágono, diseñado para manejar capacitación y procedimientos críticos para limitar el daño civil en los teatros de guerra.
El informe del inspector general dijo que si bien el programa no ha sido cancelado oficialmente, se detuvo la financiación de una plataforma de gestión de datos; se suspendieron las reuniones del comité; y se perdieron o reasignaron a muchas personas dedicadas.
“Como resultado, el DoW puede no cumplir con su política de víctimas civiles y daños”, decía el informe. “Una política requerida por ley federal.”
El Pentágono no respondió a una solicitud de comentarios.
El programa fue creado por Lloyd Austin, entonces secretario de defensa, en enero de 2022, bajo la presidencia de Joe Biden, tras años de campañas mortales de bombardeos de EE. UU. en Yemen, Irak, Siria y Afganistán. Airwars, un monitor de daños civiles, estimó que los ataques con drones y bombardeos estadounidenses mataron al menos a 22,000 civiles, y quizás hasta 48,000, en los 20 años posteriores a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.
Pete Hegseth, jefe del Pentágono, ha sido recientemente criticado por ataques mortales en Irán, incluido un ataque estadounidense en Minab que mató al menos a 175 personas, la mayoría de ellas niños, en una escuela de niñas.
Limitar las bajas no ha sido una prioridad bajo el mandato de Hegseth en el Departamento de Guerra, rebautizado durante su gestión del Departamento de Defensa en septiembre pasado. Cuando se le preguntó sobre las bajas civiles en Irán, él culpó al régimen del país por colocar lanzadores de cohetes en áreas civiles, y también afirmó que ninguna nación en la historia había tomado más precauciones que EE. UU. para evitar muertes civiles.
El informe del inspector general, y personas familiarizadas con la oficina, cuentan una historia diferente.
“Mi evaluación es que dejaron una apariencia del departamento porque Hegseth estaba recibiendo críticas por operaciones ilegales,” dijo Wes J Bryant, un veterano de combate de la fuerza aérea que fue jefe de evaluaciones de daños civiles en el programa CP CoE.
Describió una serie de renuncias forzadas e investigaciones detenidas desde que Hegseth asumió su cargo, diciendo que solo quedan siete personas que informan al programa, y que están ‘bloqueadas de todas las operaciones’ y han sido relegadas a ‘una oficina de armario’ en Virginia.
Bryant fue despedido de su trabajo la primavera pasada, cuando la administración Trump eliminó salvaguardias que una vez restringieron a las fuerzas estadounidenses para autorizar el uso de la fuerza letal, según un informe de ProPublica.
El informe del inspector general, publicado el 13 de mayo, señala un punto de inflexión en febrero, cuando dos altos funcionarios – el subsecretario de guerra interino de política, Elbridge Colby, y el secretario del ejército, Dan Driscoll – propusieron por separado a Hegseth que se recortara o eliminara el programa.
Una propuesta fue aún más lejos, según el informe, y recomendó desechar por completo su plan de acción y su instrucción departamental subyacente. Luego, sin esperar una respuesta, el ejército comenzó a actuar como si los recortes ya hubieran sido aprobados.
Ese mismo mes, EE. UU. lanzó ataques contra Irán.
En respuesta a un informe preliminar en diciembre, Colby argumentó en una carta que el Pentágono cumplía con la ley federal, afirmando que su liderazgo ‘ya colabora con el CP CoE y proporciona componentes con materiales de muestra relacionados con lecciones aprendidas de eventos previos de daños y víctimas civiles, incluidos ejemplos de tácticas de celdas de ataque, técnicas, procedimientos y entrenamiento de mitigación de sesgos cognitivos’.
Colby dijo que el departamento cumpliría con sus objetivos de entrenamiento para fines del próximo año. Su carta describía una revisión de CP CoE que estaba ‘en marcha’, y afirmaba que la unidad seguía operando con ‘personal a tiempo completo dedicado’.
El comité rector de CHMR – un cuerpo superior presidido por Colby, y Christopher Mahoney, vicepresidente del Estado Mayor Conjunto, para supervisar todo el programa – celebró su última reunión en diciembre, según el informe.
Un funcionario de un comando combatiente le dijo al inspector general que su comando había ‘desinvertido en gran medida a su personal, funciones y responsabilidades de CHMR para marzo de 2025’, semanas después de que surgieran las propuestas. Otro le dijo al IG que ‘no querían gastar recursos en acciones o hacer compromisos futuros para un programa que podría cambiar significativamente’.
El informe concluyó que el comité rector no asignó oficinas de responsabilidad principal claras para cada una de las 133 acciones del programa hasta diciembre, que fue el último año de un plan de cuatro años. Su herramienta de seguimiento de implementación contenía datos que un funcionario superior reconoció que eran ‘incompletos e inexactos’.
El ataque más mortal de EE. UU. contra Irán desde que EE. UU. e Israel lanzaron la guerra, en la escuela primaria Shajareh Tayyebeh en Minab, ocurrió el 28 de febrero – alrededor de la misma época en que el inspector general encontró que las operaciones de CHMR se habían detenido.
El inspector general dio al Pentágono hasta el 12 de junio para proporcionar a la oficina un plan.
Madison Hunke, gerente de programa de EE. UU. en el Centro para Civiles en Conflicto, dijo: “Estamos viendo niveles devastadores de daños civiles en Irán desde febrero. Si eso es alguna indicación del enfoque actual del Departamento sobre los daños civiles después de reducir en un 90% su fuerza laboral de CHMR, es difícil imaginar cómo podrían ser las futuras operaciones de EE. UU. si estos programas se degradan aún más.”
