El aumento en los precios del diesel debido a la guerra en Irán está presionando los presupuestos de los distritos escolares de EE. UU., haciendo que el transporte estudiantil y el uso de generadores sean cada vez más costosos, advierten los funcionarios, quienes señalan que pronto podrían volverse inasequibles.
Los distritos escolares, desde Yakima, Washington hasta Waco, Texas, están utilizando reservas de fondos de emergencia para mantener funcionando los autobuses. En Alaska remota, los funcionarios se apresuran a asegurar suficiente combustible para mantener las luces encendidas, según entrevistas de Reuters.
«Es más que una gota que colma el vaso, es como un montón de heno», dijo el superintendente de Yakima, Trevor Greene. El estrés refleja uno de los numerosos impactos secundarios de la guerra entre EE. UU. e Irán, que ha interrumpido el flujo de alrededor de una quinta parte de las reservas mundiales de petróleo.
Desde que la guerra comenzó a finales de febrero, los precios del combustible han experimentado una de las subidas más rápidas registradas. El aumento ha trastornado las economías en todo el mundo. Ha causado suficiente dolor en EE. UU. como para representar un problema político para el presidente Donald Trump antes de las elecciones de medio término de noviembre, cuando su partido Republicano intenta mantener sus estrechas mayorías en el Congreso de EE. UU.
Los operadores de autobuses escolares de EE. UU. son grandes compradores de diesel, consumiendo más de 800 millones de galones de diesel al año, según el Consejo Estadounidense de Autobuses Escolares.
Desde diciembre, el precio que pagan los flotas de EE. UU. de todos los tipos por el combustible diesel ha aumentado un 67% a $5.52 por galón, un aumento que agregaría aproximadamente $1.8 mil millones al costo anual de operar esos autobuses escolares, según un análisis reciente realizado por el proveedor de tecnología de gestión de flotas Samsara.
Eso representa un gran desafío para las escuelas que ya enfrentan presupuestos ajustados, dijo James Rowan, director ejecutivo de la Asociación Internacional de Funcionarios de Negocios Escolares.
«Ciertos distritos pueden planificar para costos más altos, pero los cambios rápidos en los precios hacen que sea muy difícil presupuestar con precisión», dijo. «Incluso los distritos que han podido absorber los costos este año a través de reservas o medidas temporales, pueden no contar con la misma flexibilidad en el futuro.»
Cerca de un tercio de los distritos escolares en EE. UU. están desviando dinero de otros fondos o programas para cubrir los mayores costos de combustible, mientras que casi una quinta parte está utilizando reservas o fondos de emergencia, según una encuesta realizada a 188 funcionarios escolares comisionada por la Asociación de Superintendentes Escolares conocida como AASA y realizada durante la semana del 4 de mayo.
Los funcionarios escolares están buscando formas de ahorrar dinero mediante la consolidación de rutas de autobuses, la aplicación de medidas contra el ralentí, cambios en las prácticas de compra de combustible, postergación del trabajo de mantenimiento y reducción del gasto administrativo y de personal, según la encuesta cuyos resultados fueron compartidos exclusivamente con Reuters.
Por Ulviyya Salmanli.
