Hay noches que entran en la leyenda de un club. El viernes por la noche en Geoffroy-Guichard, frente a 37,542 espectadores en apnea, AS Saint-Étienne vivió una de ellas. No gracias a un gol magnífico o un rendimiento colectivo brillante, sino gracias a un portero suplente que ingresó al campo en el minuto 92, que luego detuvo cuatro penales en una tanda de penales completamente delirante. Su nombre: Brice Maubleu. Un héroe inesperado para una clasificación conseguida con dificultad.
Una elección audaz, una confianza absoluta
Durante 90 minutos, los Verdes no lograron marcar la diferencia contra un Rodez bien organizado y difícil de maniobrar. A pesar de varias situaciones interesantes, los jugadores de Saint-Étienne nunca lograron realmente cambiar el rumbo del juego. Resultado final: empate 0-0. Se fueron a los tiros desde el punto penal. Es ahí donde Philippe Montanier tomó la decisión más importante de la noche, quizás de la temporada. En el minuto 92, el entrenador de Saint-Étienne decidió reemplazar a Gautier Larsonneur por Brice Maubleu, especialmente para la tanda de penales. Una apuesta audaz, que también podía haberle salido mal. Pero no salió mal.
Cuatro paradas, un fallo, y una redención inmediata
Después del juego, Maubleu reveló un detalle importante: esta sesión se había preparado cuidadosamente en los entrenamientos. Y se notó. Desde los primeros tiros, el portero de Saint-Étienne cambió por completo la atmósfera en el Chaudron. Maubleu detiene los dos primeros intentos de Rodez y coloca inmediatamente al ASSE en una posición ideal. La multitud explota. Pero luego la sesión se complica. Ben Old y Aymen Moueffek también fallan frente al portero rival. Imposible desempatar tras los cinco primeros tiros. Se fue a la muerte súbita.
Y es ahí donde todo se vuelve irracional. Maubleu continúa con su espectáculo, desviando el noveno penal de Rodez y pensando que podría sellar el trato él mismo. Avanza con la oportunidad de enviar a los Verdes a los playoffs … pero falla su intento. Geoffroy-Guichard contuvo la respiración. Unos segundos después, Brice Maubleu se redime inmediatamente al detener otro penal de Rodez. Mickaël Nadé convierte el tiro decisivo. Resultado final: 7-6 en penales. Los Verdes se clasifican para los playoffs de la Ligue 1.
La lucidez del héroe
En un vestuario aún en ebullición, Maubleu optó por no embriagarse. El portero de los Verdes recordó rápidamente que lo más difícil aún estaba por llegar: «Ahora, hay que guardar energía porque si ganamos este tipo de partidos y luego somos eliminados, al final no sirve para nada». Una lucidez rara, que dice mucho sobre el estado mental de un jugador que acaba de vivir una de las noches más locas de su carrera.
Un destino aún en suspense
La clasificación es hermosa, pero es solo un paso. Los Verdes tendrán que enfrentarse al 16º de la Ligue 1 en una doble confrontación, sin saber aún la identidad de su rival: Nice, Auxerre o Le Havre, cuyo destino se decidirá en la última jornada de la L1. Lo que es seguro es que Saint-Étienne llega a estos playoffs impulsado por un impulso, una creencia, y ahora un nombre para recordar. Maubleu. Aquel que lo detuvo todo, salvo la esperanza de un regreso a la Ligue 1.
