Alrededor del 530 a.C., el primer museo público del mundo abrió sus puertas en el estado mesopotámico de Ur, en la actual Iraq. La curadora era una princesa sacerdotisa, y el museo formaba parte del complejo del palacio, exhibiendo artefactos de la región con etiquetas informativas en varios idiomas.
Saltemos unos 2.500 años, y los museos ya no solo ofrecen exhibiciones estáticas acompañadas de información escrita. Desde colecciones digitalizadas hasta cuentas en redes sociales y realidad virtual, la tecnología reciente permite a los espectadores interactuar con las colecciones de nuevas formas.
Pero recientemente, también se ha producido un cambio aún más profundo, que va al corazón de lo que se supone que debe ser y proporcionar un museo. Es un cambio de enfoque de los objetos expuestos a aquellos que los contemplan, ya que los museos se convierten en lugares que fomentan la participación y la interacción al tiempo que satisfacen necesidades más amplias de la sociedad.
Una nueva definición de museo para una nueva era
«Los museos se están moviendo en esta dirección», explicó Sandro Debono, pensador, consultor y académico de museos, a DW.
Se refirió a la definición actual de museo por el Consejo Internacional de Museos, una ONG global que promueve y promueve el trabajo del patrimonio. Adoptada en 2022, reconoce específicamente la inclusividad, la diversidad y la participación comunitaria como aspectos esenciales del trabajo del museo, un marcado cambio con respecto a la definición anterior, que mencionaba el servicio a la sociedad, pero sin involucrarla.
Cuando se trata de regiones específicas, América Latina ha abrazado especialmente las prácticas participativas, dijo Debono. Allí, las ideas de los museos como lugares de participación e inclusión, como museos dirigidos por ciudadanos y comunidades, se remontan a la década de 1970. Años después, surgió el concepto de museología social, que se centraba no en los objetos, sino en personas vivas, especialmente marginadas, apoyando su empoderamiento, patrimonio y transformación social.
Ahora, muchas otras partes del mundo, incluyendo Europa, también están adoptando enfoques similares a su manera, incluso en instituciones tradicionales.
Desde yoga hasta baile: Nuevas formas de participación
Aunque las charlas en museos, las visitas de grupos escolares y los eventos sociales han sido durante mucho tiempo elementos básicos de la divulgación de los museos tradicionales, las ofertas actuales de participación a menudo permiten que individuos participen de formas que no se relacionan directamente con una colección.
En el Museo Nacional de Singapur, personas mayores con problemas cognitivos y de memoria pueden participar en clases de baile, talleres de arte y grupos de discusión, convirtiendo al museo en un lugar de socialización para personas que a menudo están excluidas de la vida pública.
Los futuros eventos de discusión en el Museo Hammer en Los Ángeles, California, incluyen lecturas de poesía y un panel de expertos legales opinando sobre la actual Corte Suprema de EE. UU.
Y numerosas instituciones participan en programas de «museos por prescripción», en los que los museos se asocian con sistemas de salud nacionales para que las visitas al museo sean reconocidas como una forma de tratamiento para cosas como la depresión y la soledad.
Todos estos ofrecimientos diversos reflejan la visión expansiva de cómo un museo puede interactuar con su comunidad.
Rompiendo el muro del museo
También hay una amplia gama en cómo los museos están involucrando directamente a los ciudadanos locales.
Uno de los ejemplos más profundos es el Museu de Favela, en Río de Janeiro, Brasil. Se describe a sí mismo como un «museo vivo», y «su principal colección son sus residentes». El museo dirigido por la comunidad fue creado en 2008, y los residentes de la favela están involucrados en todos los aspectos de su trabajo, desde exposiciones con grafitis callejeros y testimonios orales hasta series de conferencias y talleres de artesanía dirigidos por locales.
Pero incluso en museos más tradicionales, se les está dando a los residentes locales la oportunidad de participar más directamente. Para algunos, esto implica involucrar a no profesionales en la curación de exposiciones.
En 2022, la Galería de Matice Srpska, en Novi Sad, Serbia, organizó un proyecto llamado «Novi Sad Citizens Choose», en el cual miembros prominentes de la sociedad seleccionaron una obra de arte que les hablaba y que luego se exhibió en una exposición especial.
Otros museos están dando a los residentes locales regulares una voz en el mismo equipo del museo.
La Bundeskunsthalle, un museo de arte contemporáneo en Bonn, Alemania, siempre se ha considerado «un lugar activo de encuentro», afirmó Katja Schürmann, responsable de inclusión e integración en el museo.
«Esto plantea la pregunta de cómo podemos seguir siendo un espacio abierto y accesible que sea relevante para las personas independientemente de su origen o educación, y relevante para una sociedad diversa», dijo a DW.
Para lograr esto, el museo lanzó el «Gesellschaftsforum», o «foro de la sociedad», en 2023. Inicialmente concebido como un consejo único de 31 ciudadanos locales que asesorarían al museo sobre su futuro y cómo servir mejor a los residentes, la experiencia del consejo fue tan fructífera que recomendó su establecimiento como un órgano permanente, una sugerencia que el museo aceptó. Una versión más pequeña ahora asesora regularmente al museo sobre cómo hacer que sus ofertas sean más accesibles, abiertas y fáciles de entender, derribando el muro entre el personal del museo y los ciudadanos locales y trayendo perspectivas externas al museo.
El Museo Stedelijk de Amsterdam en los Países Bajos, hogar del arte moderno y contemporáneo, también incluye a «extraños del museo» en su personal. Cada año, durante los últimos 18 años, una cohorte diversa de 15 adolescentes locales ha trabajado en varias capacidades en el museo, aportando sus perspectivas e ideas a las operaciones del museo, desde tours hasta marketing y programación.
Participación: No solo un evento puntual
En un estudio de impacto coautorizado por exalumnos del programa, concluyeron que si los museos quieren seguir siendo relevantes para las generaciones jóvenes y diversas, necesitan instituir «un programa juvenil intensivo, bien integrado, continuo, a largo plazo e inclusivo».
«Los esfuerzos aislados», afirma el estudio, «harán poco para hacer que el sector sea más inclusivo o diverso».
De esta manera, su punto de vista coincide con el del experto en museos Debono: que no importa dónde ni en qué forma, la participación no puede ser superficial.
«Las prácticas participativas son la clave», dijo, «aunque los museos interpretan esto de formas variadas. Lo que más importa, sin embargo, es la profundidad de la participación».
