WASHINGTON – Las fuerzas estadounidenses y nigerianas mataron a un líder del grupo Estado Islámico en Nigeria en una misión llevada a cabo el viernes, dijo el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.
Trump anunció la operación conjunta en el país más poblado de África en una publicación tarde en redes sociales que ofreció pocos detalles. Dijo que Abu Bakr al-Mainuki era el segundo al mando del grupo Estado Islámico a nivel mundial y «pensó que podría esconderse en África, pero poco sabía que teníamos fuentes que nos informaban de lo que estaba haciendo».
Al-Mainuki era visto como la figura clave en la organización y financiación del EI, y estaba planeando ataques contra Estados Unidos y sus intereses, según un funcionario que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado para compartir información sensible.
El presidente nigeriano, Bola Tinubu, confirmó la operación y dijo que Al-Mainuki fue asesinado junto con «varios de sus lugartenientes, durante un ataque en su residencia en la cuenca del lago Chad.»
Nacido en la provincia de Borno en Nigeria en 1982, Al-Mainuki asumió el liderazgo de la rama del EI en África Occidental después de que el líder anterior en la región, Mamman Nur, fuera asesinado en 2018, según el Proyecto contra el Extremismo, que rastrea grupos militantes.
Al-Mainuki estaba basado en la zona del Sahel, dijo el grupo de monitoreo, añadiendo que se cree que luchó en Libia cuando el EI estaba activo en la nación del norte de África hace más de una década. Fue sancionado por Estados Unidos en 2023.
Trump, en su anuncio en redes sociales, dijo que Al-Mainuki era «segundo al mando a nivel mundial», escondiéndose en África, una afirmación que los analistas dicen que está fuera de lugar.
Dicen que Al-Mainuki era el adjunto de Abu Musab al-Barnawi, el líder de la Provincia del Estado Islámico en África Occidental que se informó que murió en 2021. Es considerado uno de los principales impulsores de la formación de ISWAP después de su ruptura con Boko Haram en 2016.
«Si se confirma, la muerte de Al-Mainuki es enorme porque es la primera vez que una agencia de seguridad ha matado a alguien tan alto en el ranking de ISWAP,» dijo Malik Samuel, investigador principal de Good Governance Africa que se especializa en grupos insurgentes en Nigeria.
«También existe el potencial de causar caos dentro del grupo porque la operación debe haber sido llevada a cabo en el corazón de la base fortificada de ISWAP, que es muy difícil de acceder.»
Trump en diciembre ordenó a las fuerzas estadounidenses lanzar ataques contra el grupo Estado Islámico en Nigeria, aunque entonces no ofreció muchos detalles sobre el impacto.
El ejército nigeriano dijo que la operación fue el resultado de su «reciente asociación e intercambio de inteligencia entre Estados Unidos y Nigeria.» Samalia Uba, el portavoz militar, dijo en un comunicado que la operación también «ha interrumpido una red terrorista violenta que ponía en peligro a Nigeria y a la región de África Occidental en general.»
Nigeria ha estado luchando contra múltiples grupos armados, incluidos al menos dos afiliados al Estado Islámico, mientras lucha con una crisis de seguridad multifacética. Las afiliadas del EI en África han surgido como algunos de los grupos militantes más activos del continente tras el colapso del califato del EI en Siria e Irak en 2017.
Estados Unidos envió tropas a la nación de África Occidental en febrero para ayudar a asesorar a su ejército y en marzo, Estados Unidos también desplegó drones allí después de que Trump afirmara que los cristianos estaban siendo atacados en la crisis de seguridad de Nigeria.
La operación del viernes por la noche fue el último caso en una serie de misiones encubiertas en el extranjero que Trump ha anunciado este año, comenzando con la sorprendente incursión durante la noche en enero para capturar y retirar al entonces líder de Venezuela, Nicolás Maduro, y llevarlo a Estados Unidos, seguido casi dos meses después por el inicio de los ataques que dieron inicio a la guerra con Irán.
