LAUREL, Md. – Napoleon Solo contuvo a Iron Honor en la recta final para ganar el Preakness Stakes el sábado, recuperándose de dos quintos lugares para lograr su primera victoria del año.
El ganador del Derby de Kentucky, Golden Tempo, no participó en la carrera, dejando un campo abierto de 14 caballos para disputar la segunda joya de la Triple Corona, que se celebró en Laurel Park este año porque Pimlico en Baltimore está siendo reconstruido.
Taj Mahal era la opción principal con probabilidades de 9-2, las más largas para un favorito del Preakness desde que la carrera se trasladó a su distancia actual de 1 3/16 millas en 1925. Iron Honor había sido el favorito en la línea de la mañana con probabilidades de 9-2, pero fue a 8-1 cuando los caballos entraron en el punto de partida.
Taj Mahal tomó la delantera temprano y cubrió el primer cuarto de milla en 22.66 segundos, pero el potro imbatido del entrenador Brittany Russell no pudo mantener la ventaja y fue superado por Napoleon Solo (7-1) cerca de la recta final. Iron Honor fue una amenaza al final, pero quedó 1 1/4 longitud por detrás.
Chip Honcho (11-1) fue tercero.
Anteriormente, un evento bullicioso con multitudes de fanáticos y música en vivo en el campo interno, el Preakness se disputó en un ambiente sosegado este año en Laurel, con asistencia limitada a 4,800.
Fue la primera victoria de Chad Summers y Paco Lopez en una carrera de la Triple Corona. Napoleon Solo pagó $17.80 por una apuesta de $2.
El potro ganó sus dos primeras carreras el año pasado por amplios márgenes, prevaleciendo en el Champagne Stakes por 6 1/2 longitudes en octubre. Sin embargo, no pudo mantener esa forma, terminando quinto tanto en el Fountain of Youth como en el Wood Memorial este año.
También en el Wood Memorial, dos lugares más atrás, estaba Iron Honor. Su revancha fue por apuestas mucho más altas, y Napoleon Solo volvió a terminar primero.
«Todo el año, quinto lugar, quinto lugar. Todo el mundo decía que no era tan bueno como en el Champagne», dijo Summers. «Esta fue una victoria aquí. La gente dirá que no fue contra los mejores de los mejores. Descubriremos el resto del año».
Los tres caballos que corrieron tanto en el Derby como en el Preakness este año – Ocelli (7-1), Incredibolt (5-1) y Robusta (25-1) – terminaron cuarto, quinto y noveno el sábado.
La carrera incluyó el máximo de 14 caballos, marcando su mayor campo desde que también corrieron 14 en la edición de 2011.
Taj Mahal había corrido todas sus carreras en Laurel, lo que probablemente jugó un papel en su condición de ligero favorito sobre Incredibolt. Russell estaba tratando de convertirse en la primera entrenadora en ganar el Preakness, dos semanas después de que Cherie DeVaux lograra ese hito en el Derby, pero Taj Mahal retrocedió al décimo lugar después de liderar gran parte del camino.
