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Hace cinco años y medio, después de votar para condenar al presidente Donald Trump en su juicio de destitución, el senador del Partido Republicano Bill Cassidy de Luisiana fue expulsado por los votantes republicanos mientras buscaba la reelección.
La representante Julia Letlow, respaldada por Trump, y el tesorero de Luisiana John Fleming superaron a Cassidy en las primarias del GOP del sábado, según The Associated Press.
Con la mayoría de los resultados tabulados tarde en la noche, Letlow obtenía el 45% de los votos, Fleming aproximadamente el 28% y Cassidy con un poco menos del 25%. Dado que ningún candidato alcanzó el 50% de los votos, Letlow y Fleming pasarán a la segunda vuelta del mes próximo para la nominación republicana. Y Cassidy se convierte en el primer senador republicano elegido en perder la renominación desde el senador Richard Lugar de Indiana en 2012.
Mientras no estaba en la boleta, Trump es un ganador, ya que las primarias en el estado sólidamente rojo fueron la última prueba de sus respaldos en las carreras de nominación del GOP y de la inmensa influencia del presidente sobre el Partido Republicano.
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Trump atacó a Cassidy el sábado por la mañana, argumentando que el senador es «un desastre desleal» y «un tipo despreciable, una persona terrible, que es MALO PARA LUISIANA».
Y después de que Cassidy fue derrotado, Trump regresó a las redes sociales para deleitarse en la destitución del senador, diciendo «¡es bueno ver que su carrera política ha TERMINADO!»
Cassidy, en un discurso a sus seguidores después de conceder, dijo «cuando participas en la democracia, a veces no termina como quieres».
«Pero no te enfadas, no te quejas. No afirmas que la elección fue robada… No inventas una excusa,» dijo Cassidy en un aparente golpe a Trump. «Agradeces a los votantes por el privilegio de representar al estado o al país todo el tiempo que tuviste ese privilegio. Y eso es lo que estoy haciendo en este momento.»
La primaria de Luisiana se llevó a cabo una semana y media después de la primaria de Indiana, donde los desafíos respaldados por Trump sacaron a cinco senadores estatales republicanos en funciones que en diciembre pasado se unieron a los demócratas para derrotar el intento del presidente de rediseñar los distritos del Congreso en el estado dominado por el GOP del Medio Oeste.
Letlow, hablando con sus seguidores en su celebración de la noche de las primarias, agradeció a Trump por su respaldo.
«Luisiana dejó claro esta noche: estamos listos para un liderazgo conservador fuerte que respaldará al presidente Trump y nunca vacilará,» agregó en una publicación en X.
Letlow fue respaldada por Trump incluso antes de ingresar a la carrera en enero.
«No solo me animó a presentarme a esta carrera, sino que también tener su completo y total respaldo ha sido, wow, el honor de mi vida,» Letlow le dijo a Fox News Digital en la víspera de la primaria.
El respaldo de Trump en la carrera de nominación tuvo mucho peso en un estado que él ganó por 22 puntos en su victoria electoral de 2024.
«Es el respaldo más poderoso del mundo,» comentó Letlow, agregando que los republicanos de Luisiana «son grandes admiradores del presidente.»
Letlow también contó con el respaldo del gobernador republicano Jeff Landry de Luisiana, un importante aliado de Trump.
Después de ser reelegido fácilmente hace seis años, Cassidy fue uno de los siete senadores republicanos que votaron a principios de 2021 para condenar a Trump después de ser acusado por la Cámara por su papel en el ataque violento del 6 de enero al Capitolio de los EE. UU. por parte de partidarios que buscaban deshacer la certificación del Congreso de la victoria electoral de 2020 del ex presidente Joe Biden. Trump fue absuelto por el Senado.
Pero desde el comienzo del segundo mandato de Trump, Cassidy ha sido partidario de la agenda del presidente y sus nominados, incluido votar para aprobar al secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr.
Pero Kennedy y su movimiento Haz a América Saludable Otra Vez estaban en busca de venganza.
Esto se debe a que Cassidy, un médico, ha sido escéptico acerca de los esfuerzos de Kennedy para reformar las políticas de salud nacionales, incluidos los esfuerzos de Kennedy para reducir las recomendaciones de vacunas.
Y los aliados de Kennedy culparon a Cassidy, presidente del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, por ayudar a hundir la nominación del cirujano general de Casey Means, un aliado cercano de Kennedy y un destacado defensor de MAHA, después de que Cassidy no la sometiera a votación en el comité.
Mientras tanto, Trump atacó al senador como «una persona muy desleal» y en la víspera de la primaria, el presidente acudió a las redes sociales para elogiar a Letlow como «una congresista muy respetada América Primero.»
Cassidy destacó su historial a lo largo de dos mandatos en el Senado en beneficiar a Luisiana, que es uno de los estados más pobres del país. Y ha mostrado su apoyo a la gran industria petrolera y gasífera de Luisiana, que representa aproximadamente el 15% de la fuerza laboral del estado.
«Cuando la gente pregunta cosas como, ¿puedes trabajar con el presidente Trump?, señalo que ha promulgado en ley cuatro proyectos de ley que escribí o negocie,» dijo el senador en una entrevista digital con Fox News el viernes. «Continuamos trabajando juntos, por cierto.»
Y Cassidy presumió que es «un senador conservador que cumple.»
Cassidy y un super PAC aliado gastaron más de $20 millones en anuncios, según AdImpact, una empresa nacional de seguimiento de anuncios. Esa cifra fue mayor que lo que Letlow y Fleming, juntos, gastaron.
Algunos de esos anuncios criticaron a Letlow por su apoyo anterior a programas de diversidad, equidad e inclusión (DEI) durante su servicio en la Universidad de Louisiana en Monroe.
Cassidy argumentó que los votantes republicanos «están preocupados por su cambio de posición en DEI. Estaba totalmente a favor de DEI.»
Para defender su historial, Letlow le dijo a Fox News Digital que «en 2020 cuando nos presentaron DEI, no teníamos idea de lo que era en ese entonces, y rápidamente lo presencie. En ese momento, estaba en la educación superior. Rápidamente vi a la izquierda apoderarse completamente de ello, convertirlo en esta indoctrinación marxista izquierdista de nuestros niños. Y así, cuando llegué al Congreso durante los últimos cinco años, he estado luchando en contra de esto.»
Letlow también enfrentó críticas de sus rivales por no revelar más de 200 operaciones personales de acciones y bonos dentro del plazo obligatorio de 45 días para miembros del Congreso.
Ella dijo que «fue un error de reporte por parte de mi asesor financiero. Y una vez que me di cuenta de que eso había sucedido, rápidamente lo corregí. Nunca ha vuelto a suceder.»
Y Letlow acusó que las críticas de Cassidy y Fleming sobre DEI y el comercio de acciones eran «todos ataques infundados, ataques desesperados.»
Letlow ganó su escaño en el Congreso en 2021, después de que su esposo, Luke Letlow, falleció seis días después de prestar juramento en la Cámara de Representantes de EE. UU. tras su victoria electoral de 2020 para el escaño que ahora ocupa.
Fleming, quien se desempeñó como jefe de gabinete adjunto de la Casa Blanca durante el primer mandato de Trump, argumentó que era el candidato más conservador en la primaria del GOP en el Senado.
«Ellos me ven claramente MAGA,» dijo Fleming a Fox News Digital, refiriéndose a los republicanos de Luisiana. «Serví en toda su primera administración en varias capacidades. Fui uno de los primeros congresistas en respaldarlo en 2016.»
Mientras tanto, Fleming afirmó que Letlow «no es el prototipo de un respaldo de Trump. Ella se parece mucho más a una demócrata.»
El ganador de la segunda vuelta republicana será considerado el favorito claro en la elección general para mantener el escaño del Senado en manos republicanas.
El colaborador de Fox News, Luke Trevisan, contribuyó a esta historia.
Paul Steinhauser es un reportero político basado en el estado oscilante de Nuevo Hampshire. Cubre la campaña electoral de costa a costa.
