Una foto de 2024 de un astronauta ha revelado un lago de sal en forma de corazón de forma natural brillando de color rosa en Argentina. La imagen, lanzada por NASA para el Día de San Valentín de 2025, captó rápidamente la atención debido a su color y forma casi perfecta.
El lago, llamado Salinas Las Barrancas o Laguna de Salinas Chicas, se encuentra aproximadamente a 33 millas al oeste de Bahía Blanca en la provincia de Buenos Aires. Se extiende alrededor de 6 millas y cambia de apariencia dependiendo de la lluvia y la evaporación.
Este lugar también está moldeado por la minería de sal en curso y por microorganismos que prosperan en condiciones extremas, ambos juegan un papel en cómo se ve el lago desde arriba.
Salinas Las Barrancas es un lago poco profundo que se llena después de fuertes lluvias y luego se seca bajo la luz solar intensa. A medida que el agua desaparece, deja atras gruesas capas de sal en el suelo. Según la NASA Earth Observatory, este ciclo ocurre regularmente y mantiene el área rica en depósitos de sal.
En la imagen del astronauta, el color rosa más claro sugiere que el lago estaba casi seco. Esta etapa generalmente significa mayor salinidad y menos agua, lo que afecta directamente la apariencia del lago.
El color del lago proviene de microorganismos que pueden sobrevivir en agua muy salada. Uno de ellos, Dunaliella salina, es un tipo de alga que a menudo le da a los lagos de sal un tono rojo más oscuro cuando las condiciones son menos extremas. Como explicó Lilliam Casillas Martinez, profesora asociada de microbiología en la Universidad de Puerto Rico en Humacao:
«Tuvimos temporadas de lluvias, cuando los niveles de salinidad disminuyen [porque hay más agua en los estanques]. Cuando hay menos sal, Dunaliella sobrevive y los estanques lucen marrón-rojizo.» añadió: «Durante la temporada seca, se vuelve realmente salado. Dunaliella muere y las arqueas y bacterias toman el control. Entonces se vuelve rosa, rosa, rosa.»
La zona también se utiliza para la producción de sal. Como se menciona en Live Science, los trabajadores extraen hasta 330,000 toneladas de sal de EE. UU. cada año, principalmente utilizando métodos tradicionales como rascar la superficie a mano entre las temporadas de lluvias.
Incluso en estas condiciones, algunas formas de vida logran existir. Plantas tolerantes a la sal crecen alrededor de los bordes, y aves como los flamencos chilenos y los cardenales amarillos se alimentan de pequeños crustáceos ricos en carotenoides. Estos pigmentos provienen de algas como Dunaliella y ayudan a darles color a las aves.
