Cuando la estudiante de grado 11 Summer Sapier vio a sus compañeros aplaudir y participar con interés mientras los tambores y bailarines Mi’kmaw tomaban el escenario en el gimnasio de la Escuela Secundaria Westisle Composite, sintió algo que no suele experimentar en la escuela.
«Fue realmente agradable ver cómo intentan normalizar esto», dijo Sapier a CBC News.
Sapier, que es de Lennox Island, asiste a Westisle donde muchos estudiantes vienen de su comunidad, pero están rodeados de compañeros que no comparten su cultura o antecedentes.
Ella dijo que marca la diferencia ver la cultura Mi’kmaw reflejada en su escuela, y que es importante «sentirse incluidos y aceptados por lo que somos».
«Porque mucha gente realmente no tiene ni idea de ello, y no es muy conocido», dijo. «Algunas personas pueden ser un poco rudas al respecto, supongo… Eso a veces es frustrante, porque no todos lo aprecian».
El evento, un mawi’omi organizado por primera vez en la escuela la semana pasada, tuvo como objetivo cambiar eso.
Nancy Peters-Doyle, maestra de idioma y cultura Mi’kmaw en la Escuela Memorial John J. Sark y Hernewood Intermediate, dijo que el propósito era compartir la cultura Mi’kmaw con todos los estudiantes.
«La conciencia cultural y las enseñanzas culturales que vienen con un mawi’omi son para todos. No son solo para [personas] indígenas», dijo Peters-Doyle.
«Es muy importante que nuestro propio pueblo indígena participe cuando pueden, pero es una muy buena oportunidad para que los estudiantes y maestros no indígenas aprendan un poco más, vean un poco más sobre nuestra cultura y vean el orgullo que tenemos en ella».
Dijo que eventos como este son especialmente importantes para los estudiantes que pasaron años en la escuela en Lennox Island, donde desarrollaron un fuerte sentido de seguridad e identidad, antes de ingresar a un entorno escolar más grande.
Sin clases regulares de idioma y cultura Mi’kmaw, esos estudiantes pueden sentirse más vulnerables, razón por la cual traer el aprendizaje cultural a espacios como Westisle es importante, dijo Peters-Doyle.
«Espero que funcione como un ancla, como un punto de contacto en la cultura y en nuestras tradiciones y las cosas que consideramos importantes para nosotros, aunque no lo vean en su vida diaria aquí, aún podemos llevarlo a ellos, incluso si es solo por una hora o algo así», dijo.
Agregó que los estudiantes en Westisle cuentan con el apoyo del personal.
«No son indígenas, pero aún así son excelentes aliados».
Desafiar el racismo
Para el organizador Richard Lush, que es de la Primera Nación Lennox Island, el evento también se trataba de crear oportunidades que no tuvo en su infancia.
«Fue muy importante para mí encontrar formas de brindar estas oportunidades a la juventud, a nuestros estudiantes, a nuestros futuros líderes de nuestras comunidades», dijo.
Lush dijo que el evento también ayuda a abordar lo que ve como una brecha en el sistema escolar, donde los estudiantes pueden pasar de años de educación en idioma y cultura Mi’kmaw a no tener ninguno de repente a medida que avanzan en grados superiores.
Por eso, el mawi’omi en Westisle fue diseñado como un powwow educativo, no solo como una reunión tradicional con actuaciones culturales.
Mientras los tambores resonaban en el gimnasio y los bailarines se movían con sus regalias, los organizadores se tomaron el tiempo para explicar elementos del evento, ayudando a los estudiantes a comprender mejor lo que estaban viendo.
Para Lush, esa pieza educativa es clave para desafiar el racismo y crear conciencia.
«Soy un firme creyente de que el racismo es un comportamiento aprendido. Es como la ignorancia: los valores no educados cuando se trata de no conocer cuál es la cultura, cuáles son las tradiciones», dijo.
«Así que cuando se trata de tener powwows y mawi’omis y celebraciones como esta, es realmente importante que la educación sea prioritaria. Sí, tenemos a los hermosos bailarines, hermosas regalias, increíbles tambores, pero se trata de enseñar».
