El Mercado Nocturno del Jueves en el Centro de Chico ofrece más que solo comida, brinda la oportunidad de reunirse en comunidad, crear recuerdos e inmersión en otras culturas separadas por coloridas carpas.
Para los hermanos Ashnu y Ashita Kumar, el mercado se ha vuelto una rutina semanal. Operan un puesto para Gogi’s Market y durante diez años ese puesto ha estado presente en el Mercado del Jueves. Su alegría por el mercado se manifiesta en las personas que ven. «Me gusta cuando mis amigos están aquí», dijo Ashnu. «Y ver a la comunidad reunirse».
Su puesto es popular por vender platos como pollo mantequilla, channa masala, matar paneer y samosas. Ser vendedores durante casi una década ha construido consistencia así como conexiones más profundas, atrayendo caras conocidas en busca de comida reconfortante y conversación.
Varias casetas más abajo de Gogi’s Market se encuentra Butte Valley Salsa, cuyo dueño Antonio Flores ha sido parte de este mercado por más de veinte años. Flores, quien llegó a Estados Unidos desde México a los 15 años, comparte cómo este mercado se ha convertido en un lugar reconfortante, llegando a ver los rostros amigables cada año. «Me alegra ver que la gente viene a visitarme solo para saludar. Antiguos estudiantes de Chico State y ahora las generaciones más jóvenes vuelven a verme», dijo.
El puesto ofrece cocina mexicana auténtica, con carne de cerdo y pollo con tamales. No solo hay una promesa de sabor, sino también de una relación profunda con la comunidad, fortalecida con una interacción a la vez.
Para Sipho, el dueño de Sipho’s Jamaican Food, es la energía y el bullicio del mercado lo que lo hace regresar semana tras semana. El puesto de Sipho ha estado presente en el mercado durante diez años, pero este año se ha destacado aún más. «Interactúo con la gente, pero este año ha sido el mejor de todos. Pude regresar a mi restaurante y traer aún más comida. Hay muchas más personas y estoy disfrutando de la nueva diversidad.»
El menú de Sipho presenta pollo jerk con arroz y guisantes, guiso Ital y pasta rasta. El menú puede estar arraigado en una tradición profunda, pero sirve a una multitud cambiante que crece más y más cada año.
María Jaquez de A Taste of Mi Kasa, una pop-up venezolana, es nueva en la escena del mercado y ofreció una nueva perspectiva ya que este es su primer año en el Mercado del Jueves. El puesto en sí no es parte de un restaurante permanente y en su lugar hace apariciones en la ciudad de vez en cuando. Jaquez sigue construyendo sus conexiones con la comunidad de Chico. Aunque dijo que todavía no ha formado un recuerdo favorito del mercado, su menú de empanadas de carne desmechada y queso, así como frijoles negros con plátanos, agrega un nuevo sabor cultural a la ya impresionante selección disponible.
Muchos contribuyen a hacer del Mercado del Jueves un lugar de confort y cultura. Desde vendedores de larga data hasta participantes por primera vez, la comida ofrece la oportunidad de expandir y explorar los orígenes de quienes la preparan. La comida se convierte en algo más que una experiencia transaccional, sino en un puente para explorar un lado más diverso de Chico.
[Bria Martinez puede ser contactada en [email protected]]
