Quién dice que las Valkyries no tienen una superestrella?
«El hecho de que Jess Smith haya superado a toda la competencia en términos de otros deportes femeninos, quiero decir, es icónica», dijo la entrenadora Natalie Nakase a principios de esta semana sobre la presidenta del equipo.
«Ella está liderando el camino y estamos tratando de seguir sus pasos».
La prueba de eso ha estado en todas partes, desde la primera explosión de energía dentro del Chase Center en la temporada de debut agotada de las Valkyries el año pasado hasta la ruidosa y victoriosa apertura en casa del Año 2 del domingo.
Podrías decir que Smith ayudó a liderar a las Valkyries hacia una triple corona de inicio: primera vez que un equipo de expansión de la WNBA se clasifica para los playoffs en el Año 1, mayores ingresos anuales jamás registrados ($78 millones el año pasado, según Sportico), y recientemente obtuvo una valoración de $1 mil millones por CNBC, fácilmente la estimación más alta en la historia de la liga.
¿Qué significa todo esto en el Año 2 y más allá? Prácticamente, las Valkyries no necesitan hacer todas las cosas agotadoras y excesivas para tratar de abrirse paso en este mercado y tener un impacto en el deporte.
Ya son un ejemplo significativo de las nuevas posibilidades financieras de la WNBA. Ya han logrado llegar al público general. La gerente general Ohemaa Nyanin ya ha demostrado que puede armar una lista extremadamente competitiva con jugadores que otros equipos han pasado por alto. Nakase ya ha demostrado que es una de las mejores entrenadoras de la liga.
En todas las formas, plataformas y demográficos importantes, las Valkyries ya importan.
Lo que también subraya las tensiones inevitables en el próximo paso importante de las Valkyries.
¿Cómo mantienes toda la exuberancia de este momento cultural y deportivo de avance pero también te mueves metódicamente, y tal vez un poco fríamente, hacia un campeonato?
¿Cómo mejoras sin cambiar demasiado?
No va a ser sencillo. Construir esto obviamente no fue sencillo. Y ganar un campeonato, ya sea en cinco años, como el propietario Joe Lacob ha decretado, o simplemente llegar al nivel de contendiente lo suficiente veces para finalmente capturar un título, será al menos tan complicado.
Además, después de esa temporada inaugural perfecta, es probable que las Valkyries hayan cometido algunos errores.
Y sí, Nyanin, Nakase, Smith y Lacob no han negociado perfectamente el lanzamiento del Año 2, incluida esa rara y principalmente inexplicada entrega de la selección N.º 8 del draft.
Pero el éxito fundamental sigue siendo inalterado: Su inicio de 2-0 esta temporada, la profundidad de talento y el inconfundible trabajo en equipo de este equipo son la prueba definitiva del concepto. Y los rugidos en el Chase son el punto de exclamación.
Solo los aspectos más destacados, entre muchos otros desarrollos: Nyanin firmó a la alero Gabby Williams en la agencia libre, seleccionó y luego intercambió a Flau’jae Johnson a Seattle por muy poco en retorno, y finalmente tuvo que liberar a Kate Martin, definidora de cultura, debido a una crisis en la lista.
Entonces, no todo ha sido claro y sencillo. Se puede sentir un poco de tensión al intentar encajar la cultura del Año 1 en las realidades del Año 2. Y las Valkyries han tenido dificultades para explicar su pensamiento recientemente porque, sospecho, han tenido dificultades para delinear exactamente ellos mismos.
