LOS ÁNGELES – Cuando el novio de Jessica Serrato llamó unas horas después de la mañana, finalmente pudo respirar.
Su llamada significaba que Internet en su base militar no se vio interrumpido por ningún ataque iraní. Significaba que su unidad no se estaba reubicando por su seguridad como lo habían hecho antes. Lo más importante, significaba que seguía vivo.
Mientras batía la masa de los panqueques, Serrato sostenía el teléfono en su hombro y repasaba sus preguntas habituales:
«¿Cómo estuvo la guardia hoy?» preguntó Serrato. «¿Ya cenaste?»
No importaba lo ocupada que estuviera la madre de dos niños, Serrato siempre respondía la llamada de su pareja. Lo extrañaba. Pero desde que estalló la guerra con Irán, la necesidad de escuchar su voz de Serrato también estaba impulsada por la preocupación. ¿Está a salvo? ¿Cómo está mentalmente? ¿Y si esta es nuestra última oportunidad de hablar?
Alrededor de 50,000 tropas estadounidenses están actualmente desplegadas en Oriente Medio, ya que las hostilidades entre Estados Unidos e Irán entran en su tercer mes. Las dos naciones están una vez más en un punto muerto, con el presidente Trump diciendo el lunes que las últimas demandas de Irán eran «basura» y advirtiendo que el alto el fuego estaba en un «soporte vital masivo.»
La vida militar siempre ha implicado cierto grado de incertidumbre. Pero para muchas familias, incluida la de Serrato, la guerra en Irán es la primera vez que se enfrentan al miedo y a lo desconocido que conlleva tener a un ser querido desplegado en un conflicto en curso.
NPR pasó tiempo con la familia de un reservista del Ejército y observó de cerca cómo la guerra, con sus ráfagas de combates, treguas inestables y conversaciones de paz lentas, ha transformado la vida en casa a miles de kilómetros de distancia. La familia pidió a NPR que no nombrara al soldado porque teme represalias por aparecer en una historia de medios.
En sus mundos separados, Serrato y su pareja buscaban ansiosamente señales de que la guerra estaba llegando a su fin.
«Si me entero de algo, te lo haré saber», dijo por teléfono. «¿Y si tú te enteras de algo, me avisas?» A lo que él accedió.
Serrato continuó la llamada desde su automóvil. Por unos momentos, la conversación fluyó como si estuviera allí, hasta que Serrato mencionó que Laylah tenía una actuación de baile por la tarde.
«Sé que eso está muy tarde para ti», dijo. «Lo grabaré y te lo enviaré.»
Se espera que el compañero de Serrato regrese a Los Ángeles este verano, pero ella está escéptica. Su fecha de regreso ya ha sido retrasada un mes, lo que significa que se perderá el cumpleaños de Laylah. Ahora, la esperanza es reunirse en agosto, que es el primer día de sexto grado de Laylah.
Después de dejar a sus hijos en la escuela, Serrato y su pareja finalmente tuvieron su primer momento verdaderamente a solas esa mañana. Con voz suave, él le dijo que quería regresar a casa.
«Lo sé, mi amor.»
‘Missed birthdays and school performances’
Mientras batía los panqueques, Serrato escuchaba atentamente el tono de voz de su pareja, tratando de discernir si estaba estresado o abrumado, lo cual puede ser difícil para él admitir por sí mismo.
Esta mañana, sonaba letárgico.
«¿Estás bien?», preguntó ella. «¿Estás aburrido?»
Él confirmó que estaba bien y la atención de Serrato se centró nuevamente en sus hijos. Podría haber preguntado más, pero no le gusta hablar de la guerra frente a sus dos hijos, que son de un matrimonio anterior. Al comienzo del conflicto, Serrato dijo que su hija de 11 años, Laylah, tenía dificultades para concentrarse en clase, consumida por escenarios catastróficos.
«Laylah quiere decirte algo», anunció Serrato por teléfono.
«¡Cola de pollo!» Rió Laylah.
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