Durante mucho tiempo, el concepto de «familia» se vendía como una imagen simple y estática: una madre, un padre y niños, enmarcados como un retrato clásico. Pero la vida, como aprendí durante mis años universitarios y más tarde a través de mi propia experiencia vivida, es mucho más compleja. Hoy en día, soy madre soltera de tres chicas adolescentes. Nuestro hogar está lleno y vibrante, y aunque su padre vive separado, sigue siendo una presencia dedicada. Hemos redefinido la unidad tradicional, demostrando que la familia no está dictada por un modelo rígido, sino por la fuerza y la consistencia de los lazos que elegimos forjar.
En Israel, la comunidad es la base de la resiliencia. En mi hogar de Modi’in, un tapiz único de judíos seculares y ortodoxos, Yachad Modi’in, no solo coexistimos, sino que estamos presentes el uno para el otro. El voluntariado ha sido mi estrella del norte desde mi juventud en East Talpiot, Jerusalén. Desde liderar comités juveniles y trabajos agrícolas en el Sinaí hasta servir en las FDI y trabajar como socorrista en MADA, y en hidroterapia en Sheba Tel Hashomer, mi vida ha sido una respuesta continua al llamado del servicio.
Pero una tranquila mañana de Shabat en 2016 cambió mi trayectoria para siempre.
Un amigo de la sinagoga, sabiendo que era instructora de buceo profesional, me preguntó si me uniría a la Unidad de Buceo de élite de ZAKA. En ese momento, apenas comprendía la gravedad de la organización. «Buscamos a los fallecidos en las profundidades acuáticas», explicó. Mi respuesta fue instintiva, «Nunca lo he intentado antes, pero apuesto a que seré buena en ello.»
Pronto me encontré siendo una mujer en un bastión masculino tradicional. Bajo el mando de Chaim Otmazgin, fui la única mujer en un curso especializado de búsqueda y rescate junto a veinticinco hombres. ZAKA a menudo es percibido como un bastión ultraortodoxo, sin embargo, encontré mi vocación allí, realizando el acto más desinteresado en la tradición judía: Chesed Shel Emeth, la «Verdadera Bondad» brindada a aquellos que nunca pueden devolverla. He desafiado las oscuras aguas del Kinneret y las corrientes turbias del Yarkon, asegurando que los caídos sean devueltos a la santidad de un entierro sagrado. En el agua, el género desaparece; solo queda la misión y el honor de los muertos.
Luego llegó el 7 de octubre.
Junto con 400 compañeros voluntarios de ZAKA, descendí al Enclave de Gaza para enfrentar lo inimaginable. Durante tres agotadores meses, trabajamos arduamente para recolectar víctimas y restos, una misión de sangre, silencio y deber sagrado. En medio de ese horror, recibí un inmenso respeto de cada voluntario que encontré. Fue un «momento de verdad» donde las barreras entre nosotros se disolvieron, dejando solo el peso de nuestro trabajo sagrado compartido.
A raíz de esos meses, ZAKA reconoció en mí una voz que podría llevar nuestra misión más allá del campo. Fui transformada de una voluntaria silenciosa en una testigo, enviada en delegaciones por todo el mundo para dar testimonio de las atrocidades del 7 de octubre. Desde escenarios locales hasta salas internacionales, me puse ante el mundo para compartir la historia de nuestra resiliencia. Uno de los momentos más definitorios fue representar a ZAKA en una prestigiosa gala del Jerusalem Post en Nueva York, recaudando apoyo vital y conciencia para la organización que se había convertido en el trabajo de mi vida.
Más tarde ese año, recibí una llamada del ministro – Miri Regev, que me dejó sin aliento. Fui elegida para representar a ZAKA y a las fuerzas de rescate encendiendo una antorcha en el Monte Herzl para el Día de la Independencia de Israel. Estar allí, bajo el cielo de Jerusalén, finalmente dio sentido a las teorías académicas de mi juventud.
La familia no es simplemente un producto de la biología o las paredes del hogar; se forja en el fuego del sacrificio compartido. Ahora tengo dos familias: la de mi hogar y mis hermanos de armas en ZAKA. Juntos, demostramos que frente a la oscuridad, la definición más poderosa de familia es la que permanece unida en la brecha.
Irene Nurith Cohn es voluntaria de la unidad de buceo de ZAKA.
