El Atlético: Para Steve Kerr, la cultura de los Warriors era demasiado buena para dejarla atrás

Steve Kerr ha ganado cuatro títulos durante sus 12 temporadas entrenando a Steph Curry, Draymond Green y los Warriors.

*** LOS ÁNGELES – Steve Kerr cree en la cultura que ha construido. Al final, esa creencia lo llevó de regreso a los Golden State Warriors por dos temporadas más. Nadie dentro de la organización ha sido más sincero acerca de cómo el tiempo de los Warriors en la cima está «desvaneciéndose». Pero nadie cree más profundamente en lo que se construyó junto a Stephen Curry que el entrenador de 60 años.

Kerr definitivamente tenía algunas dudas sobre regresar para una 13ª temporada, diciéndole a Curry y Green que los amaba después de una derrota al final de la temporada pasada insinuaba esa incertidumbre, pero su corazón aún estaba en el trabajo. Es por eso que el fuego ardió tan fuerte durante la última temporada, y por qué finalmente no pudo alejarse de la estructura, las relaciones y la cultura que ha construido.

Durante varias conversaciones con The Athletic a lo largo de la temporada, previo a llegar a un acuerdo sobre un nuevo contrato, Kerr describió repetidamente lo que hacía que esa cultura fuera tan especial. Cuanto más hablaba sobre las características, más sonaba como si estuviera hablando de una planta que intentaba mantener recta.

«Todo tiene perfecto sentido en esos términos,» dijo Kerr a The Athletic. «Como equipo, como grupo de personas, literalmente eres como una cosa viva y respirando como grupo. Entonces, te enfrentas a la adversidad cada año, y cómo superas esa tormenta, sea cual sea la tormenta, realmente se basa en tus valores y tu cultura, ¿y es real? ¿Son los chicos parte de eso? ¿Quieren ser parte de eso?»

Después de semanas de conversaciones entre Kerr, el propietario Joe Lacob y el gerente general Mike Dunleavy Jr., todas las diapositivas llegaron finalmente a la misma conclusión: la asociación todavía funciona mejor juntos que separados. Kerr todavía ansía la rutina diaria. Todavía ama entrenar a un equipo liderado por Curry. Y su acuerdo con un nuevo contrato refuerza ese compromiso.

«La belleza de Steph, la belleza de Tim Duncan, la belleza de estos chicos de cultura que son superestrellas, es que puedes tener una carrera larga como la nuestra, y construyes continuidad,» dijo Kerr. «Y la continuidad significa no solo superar la adversidad, sino que las cosas en la cancha tengan sentido. Nuestros cortes divididos, los hemos estado haciendo durante 12 años. Si tuviéramos un grupo totalmente nuevo de personas, todas las cosas que ves a Steph y Dray haciendo en el pick-and-roll, lleva años desarrollarse.»

El regreso de Kerr aporta un nivel de comodidad en toda la organización. Él es la voz cotidiana de la organización y una de las figuras más respetadas internamente. Más importante aún, la continuidad que valora profundamente ahora se extiende más allá de la lista y por todo Chase Center mientras los Warriors comienzan un verano lleno de grandes interrogantes sobre la lista.

¿Qué decidirán hacer con Green? ¿Esperarán a que se recupere completamente la lesión de ligamento cruzado anterior de Jimmy Butler o intentarán incluirlo en un traspaso para adquirir otra estrella? ¿Podrán llegar a un acuerdo de extensión con Curry?

De todas formas que decidan ir, el nuevo contrato de Kerr permite a Golden State seguir vendiendo su mismo estándar de campeonato a veteranos prospectivos que puedan querer una última carrera junto a Curry, sin importar lo lejano que parezca eso para algunos equipos de la liga que han visto a los Warriors asediados por lesiones e ineficacia desde que ganaron su último título en 2022.

Con Kerr de vuelta en el equipo, la próxima gran pregunta es qué sucederá con Green. El jugador de 36 años tiene una opción del jugador por valor de más de $27 millones la próxima temporada, pero también es consciente de que su nombre surgió en las discusiones comerciales en la fecha límite de febrero y podría surgir de nuevo este verano. Sea cual sea la decisión que tomen los Warriors, el futuro de Green en la Bahía parece más claro con Kerr aún al mando que con cualquier otro entrenador. La conexión entre Curry y Green es sinónimo del sistema que Kerr ha construido.

«Pueden hacerlo con los ojos cerrados,» dijo Kerr. «Entonces, no tienes que pasar tiempo y práctica en ello. Así que si tienes la suerte de tener a Steph y Dray y la cultura que existe, y luego sigues trayendo jugadores para unirse y están todos a bordo de la cultura, parece convertirse en una fuerza propia.

«Y pienso que nunca puedes darlo por sentado. Simplemente no puedes. Y es difícil porque cada jugador tiene sus propios objetivos e circunstancias individuales y es por eso que realmente es mi trabajo estar en contacto con cada chico, en cómo está, más fuera de la cancha que en la cancha. ¿Qué está pasando? ¿Cómo te sientes? Y es por eso que intento consultar mucho con los chicos.»

Más allá de sus nueve anillos de campeonato de la NBA, la reputación de Kerr con la organización, y en toda la liga, está arraigada en la conexión personal que desarrolla con sus jugadores y personal. No le molesta a un jugador que no encaje en la cultura de los Warriors, porque ha visto lo suficiente en casi 40 años en la liga para saber que no todos los jugadores encajan en todos los entornos.

Cuando la asociación funciona para Kerr, funciona para los Warriors. Pero también comprende que la cultura que ha pasado años cultivando no es para todo el mundo.

«Todos somos humanos,» dijo Kerr. «Creo que para la gran mayoría de los jugadores en esta liga, las circunstancias dictan el éxito. El diez por ciento de los chicos en la liga serían geniales sin importar dónde se encuentren. El otro 90, realmente necesitan encontrar las circunstancias correctas.

«Lo viví como jugador, creo que jugué en cinco equipos, tal vez seis – Phoenix, Cleveland, Orlando, Chicago, Portland, San Antonio – seis equipos. Solo estuve en la rotación consistentemente con dos de esos seis equipos. En los otros equipos, no era la opción correcta, o había mejores jugadores delante de mí, tal vez el estilo de juego (no era adecuado para mi juego).»

La preocupación inminente para los Warriors en el futuro es si el enfoque de Kerr, que ha sido tan exitoso a lo largo de los años, requiere alguna evolución a medida que el final de la carrera de Curry se acerca. Exactamente cómo se verá eso en cuanto a decisiones potenciales de roster queda por verse, pero en el día a día, Kerr sigue siendo la presencia constante que siempre ha sido.

Él sabe lo que tiene en los Warriors. Sabe lo que tiene en Curry. Y con un nuevo contrato masivo en su lugar, esa es una situación de la que es demasiado bueno para alejarse.

Kerr también tiene suficiente autoconciencia para saber por qué tiene la perspectiva que tiene, por qué ha cultivado la planta de la manera en que lo ha hecho.

«Represento a la gran mayoría de los jugadores de la liga,» dijo Kerr. «Y lo que debes descubrir como jugador es mientras intentas encontrar las circunstancias correctas, también debes entender la liga. Por lo tanto, debes volverte lo más valioso posible. Y eso lleva tiempo, la liga es una entidad complicada. Es por eso que necesitas un buen agente para ayudarte a clasificar estas cosas.

«Toda mi carrera cambió después de haber estado con tres equipos cuando firmé con Chicago. Y era una buena opción en su cultura y su ofensa. Encontré mi lugar. Pero me llevó cuatro equipos llegar hasta allí.»

Las palabras de Santos subrayan por qué Kerr quería quedarse. Con un nuevo acuerdo en su lugar, el veterano entrenador tiene otra oportunidad de agregar a un legado que está asegurado, independientemente de lo que suceda en los próximos dos años. La cultura de Kerr no solo ha producido cuatro campeonatos de la NBA, sino que sigue intacta camino a su 13er año. Esa longevidad es igual de impresionante que el éxito en sí mismo.

*** Nick Friedell es un escritor senior de The Athletic que cubre a los Golden State Warriors y la NBA. Nick pasó 14 años en ESPN cubriendo la NBA, más notablemente como periodista y también como comentarista de televisión y radio. Se graduó de la Escuela de Comunicación Newhouse en la Universidad de Syracuse. Sigue a Nick en Twitter @NickFriedell.