Por Lauren Fox, Ellis Kim, CNN
(CNN) – Cuando la Representante Emilia Sykes se reunió con líderes demócratas sobre la prevalencia del acoso sexual en el Capitolio, dejó en claro a Hakeem Jeffries que esto no podía ser solo un problema de las mujeres.
“Todo esto podría eliminarse y ni siquiera estaríamos aquí si estos miembros no estuvieran abusando de su poder, por lo que necesitamos llegar a la causa raíz”, dijo la demócrata de Ohio. “No podemos hacer esto solos”.
Apenas a menos de 10 años de la última tentativa del Congreso de reformar el proceso de denuncia de acoso sexual en el Capitolio, los líderes de los Cáucus de la Mujer Republicana y Demócrata han sido encargados de reformar nuevamente el proceso. Dos de ellos – Sykes y la Representante Republicana de Florida Kat Cammack – se sentaron exclusivamente con CNN para detallar sus objetivos, brindar información sobre una estrategia en formación e incluso reconocer las limitaciones de ese trabajo.
“Hemos visto que este es un problema bipartidista, por eso requiere de una solución bipartidista. Y si eres un patán en el Capitolio, estamos aquí para decir que los patanes no son bienvenidos”, dijo Cammack.
La congresista prometió que “veremos repercusiones adicionales para los miembros que hayan actuado inapropiadamente”, pero, agregó, “queremos ver que esto se detenga antes de que llegue a ese punto”.
El plan, según dicen, es trabajar rápidamente, un desafío en un cuerpo que está a solo seis meses de unas elecciones intermedias controvertidas y ya está teniendo dificultades para aprobar legislación bipartidista.
Están apuntando a diseñar una serie de reformas que puedan avanzar más rápidamente a través del comité de administración de la Cámara y ser aprobadas como una resolución. También están considerando una amplia variedad de opciones que esperan puedan moldear la cultura que ha convertido al Capitolio en un terreno fértil para el acoso.
Una idea que se está considerando, dijo Cammack, son nuevos requisitos de divulgación para los miembros que hayan llegado a acuerdos por reclamos de acoso sexual o hayan tenido casos en su contra.
Y aunque está en contra de las normas de la Cámara que los miembros del Congreso mantengan relaciones con su propio personal, no hay una regla que prohíba a un miembro del Congreso tener relaciones con el personal de otras oficinas. Ambas argumentaron que esto puede difuminar los límites y ser propenso al abuso.
“En cuanto al juicio, no es una gran idea”, dijo Sykes. “Crea tantos problemas potenciales, y entiendo que las personas tienden a conocer a sus cónyuges y parejas en su lugar de trabajo, pero tiene que haber un nivel de juicio y reflexión para que no estés poniendo en peligro a ti mismo o a otra persona”.
Actualmente, los empleados que enfrentan acoso y buscan ayuda pueden recurrir a una larga lista de entidades que van desde la Oficina de Derechos Laborales del Congreso hasta la Oficina de Defensa del Empleado y el Comité de Ética de la Cámara. Pero los procesos de cada uno, argumentaron las legisladoras, están mal definidos y a menudo no están bien publicitados entre los empleados que pueden necesitar acceder a ellos.
Cuando las acusaciones llegan a los Comités de Ética de la Cámara y el Senado, señalaron las legisladoras, los casos pueden languidecer durante meses e incluso años antes de que haya esperanzas de una resolución.
“Hoy en día, si una mujer fuera acosada o, Dios no lo quiera, agredida, si hubiera una situación, realmente no sabría a dónde acudir. La capacitación es lamentablemente inadecuada y se preguntaría, ‘¿Con quién hablo, a dónde voy?’”, señaló Cammack. “Además, hay este miedo real, y es un miedo creíble a la represalia. Las personas trabajan muy duro para llegar al Capitolio, trabajan horas interminables y sienten que si denuncian, sufrirán represalias”.
Otra área propicia para la reforma, argumentan, es la capacitación, que consideran especialmente inadecuada para los legisladores.
Para Cammack y Sykes, quienes representan a una generación más joven de mujeres en el Capitolio, el tema es personal. Cada una dijo que personalmente han tenido que denunciar acoso.
“Creo que lo que encontrarán de la Representante Cammack y de mí es que lo denunciaremos en el momento”, dijo Sykes. “Pero también somos miembros del Congreso, y tenemos la confianza y la capacidad para hacerlo. Pero eso es único para nosotras”.
“No puedo decirles cuántas veces como sureña he tenido que bendecir el corazón de alguien”, dijo Cammack, señalando que el personal del Capitolio no siempre puede hacer eso.
“Están lidiando con un verdadero desequilibrio de poder”, agregó.
El grupo de trabajo bipartidista, anunciado esta semana por Jeffries y el Presidente de la Cámara Mike Johnson, llega en un momento en que el Congreso todavía está convulsionando después de que los Representantes Tony Gonzales, republicano de Texas, y Eric Swalwell, demócrata de California, renunciaran bajo amenaza de expulsión por acusaciones de conducta sexual inapropiada.
Además, los Representantes Cory Mills de Florida y Chuck Edwards de Carolina del Norte están siendo investigados por el Comité de Ética por acusaciones de mala conducta. Ambos niegan haber hecho algo mal.
“En el caso del Representante Mills, al ser de mi estado natal, he sido sincera acerca de cómo siento que ha abusado de su autoridad, por lo que para mí esto no es un problema partidista. Es realmente un problema de correcto o incorrecto”, dijo Cammack.
Pero Sykes y Cammack argumentan que si bien es importante el debido proceso y las investigaciones éticas pueden ser una parte significativa de ese proceso, llega un punto en el que los miembros deben denunciarse mutuamente.
“Es realmente importante que nos regulemos a nosotros mismos”, dijo Sykes. “Donde hay humo, generalmente hay fuego, y esa es la responsabilidad de cada miembro del Congreso”.
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Emily Condon de CNN contribuyó en este informe.
