COLUMBIA, Carolina del Sur – La historia del sur es tan rica como un brisket ahumado cubierto con una salsa espesa y picante y colocado en un plato de papel. Los estudiantes de la Universidad de Carolina del Sur tienen la oportunidad de aprender sobre ambos al mismo tiempo.
El miércoles pasado, los estudiantes pudieron ver la barbacoa en acción. En City Limits Barbeque en West Columbia, el propietario Robbie Robinson recibió a Matt Simmons, un profesor del Instituto de Estudios del Sur de la USC, y a sus estudiantes en la casa de humo. En la parte trasera de su restaurante, Robinson trabajaba echando carbón y cocinando cerdo.
Explicó la diferencia entre la barbacoa de Carolina y Texas y qué hace que sea un «bocado bueno».
Fue un final de un semestre de aprendizaje en el aula sobre tradiciones de salsa, Reconstrucción del Sur y mucho más.
El Instituto de Estudios del Sur de la USC es un programa interdisciplinario en la universidad donde los estudiantes aprenden sobre el Sur a través de la historia, la literatura, la cultura, la ciencia política e incluso la salud pública. Simmons dijo que uno de sus estudiantes comenzó a difundir un rumor en 2022: que iba a enseñar una clase sobre barbacoa.
«En ese momento, dije, ‘No hay manera'», dijo Simmons. «No pensé que hubiera suficiente material, y no pensé que los estudiantes lo tomarían.» No había «manera» de que el senado docente aprobara un curso sobre barbacoa, dijo. Pero lo hicieron.
Simmons diseñó la clase como un estudio de la historia sureña, la cultura, los derechos civiles, el desarrollo económico, el cambio demográfico y la política, todo a través del lente de la barbacoa.
«En realidad abarca todas esas cosas», dijo Simmons. «Se convierte en algo más que la comida que la gente come, se convierte en una forma de relacionarse con el lugar.»
El curso se titula «Barbacoa: Historia y Cultura del Sur en un Plato».
Se ofreció por primera vez en el semestre de primavera de 2025, con 100 cupos que Simmons no estaba seguro de poder llenar. Pero en tres días, cada lugar estaba ocupado y había estudiantes en lista de espera. Este año, 150 estudiantes tomaron la clase.
La barbacoa es un fenómeno histórico, sociológico y cultural en el Sur, explicó Simmons. Pero la clase también explora técnicas de cocina, ciencia alimentaria y el negocio que hace que la barbacoa sea lo que es.
En lugar de libros, Simmons instruyó a los estudiantes a viajar por Carolina del Sur para probar diferentes asadores y reflexionar sobre su experiencia.
Simmons recordó a un estudiante de Pennsylvania que dijo que visitar McCabe’s BBQ en Manning cambió su comprensión de la región.
«Se dio cuenta de que había estado viviendo en una burbuja alrededor del campus», dijo Simmons. «Y fue la primera vez que sintió que entendía lo que significa el Sur.»
En lugar de un examen final tradicional, los estudiantes crearon sus propias salsas de barbacoa y frotaciones de carne, a menudo tomando elementos de su propio trasfondo y la historia familiar como inspiración.
«Tenía a toda esta gente diciendo, ‘Soy un chico italoamericano de Nueva Jersey. Si pudiese traducir la barbacoa a los italoamericanos, ¿cómo sería eso?’ O, ‘Soy de Alabama, así que quiero hacer esa tradicional salsa blanca de Alabama que tenemos, pero quiero mezclarla un poco'», dijo Simmons. «Tenía algunos chicos del Medio Oriente o del Mediterráneo, cuyos antepasados habían venido de Egipto, Líbano. Tenía estudiantes que decían, ‘No sabía que mi herencia cultural fuera parte de la barbacoa. Así que quiero destacarlo.'»
Jakob Torino, un estudiante de último año que estudia finanzas y cadena de suministro, dijo que otros estudiantes le recomendaron la clase. La barbacoa le resultaba familiar, dijo, pero no había comprendido la profundidad de lo que era.
«La comida es cultura», dijo Torino. «Si vas a aprender algo sobre un pueblo, mejor comienza con la comida.»
En el núcleo de su enseñanza, Simmons dijo, está la esperanza de que los estudiantes se vayan con un aprecio por el lugar del Sur en la historia estadounidense y con curiosidad y humildad intelectual.
«Surge la idea de que el Sur es este tipo de lugar provincial», dijo Simmons. «Creo que esa es una actitud fundamentalmente provincial de tener porque el Sur siempre ha estado integrado en una cultura global más amplia.»
