El camino hacia la educación superior rara vez es una línea recta. Ashley Claas, una nueva Double Eagle en Georgia Southern, que era su «Plan B», descubrió que a veces las mejores oportunidades se encuentran más allá del plan original.
La reciente Double Eagle Ashley Claas dice que siempre ha tenido una personalidad de tipo A, tanto académica como atléticamente.
«Soy una planificadora», dijo. «Todos en mi familia habían asistido a la Universidad de Georgia, así que naturalmente también planeaba ir a UGA.»
Claas creció en el pequeño pueblo de Watkinsville, Georgia, justo al sur de Atenas.
Sin embargo, descubrió que encontrar el éxito y la alegría podría significar desviarse del plan A.
«Ese año, hubo el doble de solicitantes debido a una avalancha de solicitudes tras la pandemia de COVID-19. Entonces, pensé… ¿qué hago ahora? Georgia Southern fue una de las escuelas que me recibió, y mi mamá me sugirió que le diera una oportunidad a pesar de que nunca había estado lejos de casa», recordó Claas.
Mientras completaba su licenciatura en educación secundaria con especialización en historia, comenzó a buscar formas de participar en la enseñanza estudiantil en el campus.
Cuando vio un anuncio para un puesto de instructor de fitness grupal en otoño de 2023, Claas decidió arriesgarse nuevamente y probarlo.
«Fui una bailarina competitiva y no tenía la relación más saludable con el ejercicio o mi cuerpo. Y creo que las redes sociales hoy en día pueden ser realmente desalentadoras cuando todos lucen perfectos todo el tiempo. Hacer estas clases me ayudó a sanar algo en mí», dijo Claas.
Junto con cultivar su pasión por el fitness grupal, Claas decidió involucrarse en la Vida Griega en el campus, uniéndose a Chi Omega durante su tiempo como estudiante universitaria, otro hito inesperado pero transformador para la futura maestra de educación.
«Originalmente no pensé que querría estar involucrada en la vida griega», dijo. «Sin embargo, me abrió muchas oportunidades y realmente me ayudó a conocer gente en el campus, ¡incluyendo a mi compañera de cuarto durante tres años!»
Después de completar su licenciatura en 2024, se propuso su próximo desafío: un programa de maestría. Debido a su trabajo previo en el Recreation Activity Center (RAC), le ofrecieron un puesto como asistente de posgrado en el Departamento de Ciencias de la Salud y Kinesiología, enseñando clases de spinning, aeróbicos y fitness en grupo, así como siendo mentora de los nuevos instructores del RAC.
«Le dije a mi mamá que tenía esta oportunidad donde puedo obtener mi maestría y tener la matrícula exenta, mientras hago lo que amo», dijo Claas.
Su dedicación continua a la recreación en el campus le ha valido algunos de los premios más altos de Recreación en el Campus e Intramuros: Líder del Grupo e Instructor del Año, gracias al apoyo de miembros del personal como Trish Evans, directora del programa de fitness grupal de Georgia Southern.
«El personal como Trish, por supuesto, ha sido muy alentador y solidario durante mi tiempo aquí. Me hizo sentir segura liderando el fitness grupal y compartiendo mi amor por clases inclusivas y alegres con otros estudiantes que buscan ese mismo ambiente», señaló Claas.
La pasión de Claas por el fitness se ha extendido más allá del campus. En febrero de 2026, Claas fue presentadora en la Expo de Fitness Universitario del Sureste, y tuvo la oportunidad de hablar con más de 600 compañeros estudiantes, mostrando sus habilidades de liderazgo y pasión por el fitness mientras representaba a Eagle Nation.
Con el flexible programa de maestría en educación secundaria de Georgia Southern, Claas dice que equilibrar su pasión por el bienestar y la enseñanza fue sorprendentemente manejable a pesar de su estilo de vida activo.
«El programa de maestría en educación secundaria tiene un grupo más pequeño que otros programas de educación, así que llegué a conocer muy bien a muchos de mis profesores e instructores, y viceversa. Mis profesores me permitieron ajustar las tareas para que se adaptaran mejor a mi situación y seguir recibiendo la misma educación de calidad.»
Aunque Claas afirmó que disfrutó trabajando con la facultad de su programa, las amables palabras de un profesor particular de la Facultad de Educación destacaron especialmente al discutir sus planes profesionales después de la graduación.
«Fui a hablar con la Dra. Barrow un día para hablar con ella sobre mis metas y sueños para el futuro. Cuando admití que mi tiempo en el RAC me había hecho considerar seguir una carrera en la instrucción profesional de fitness grupal, me dijo que estaba bien probar algo diferente durante un tiempo. No hay nada de malo en cambiar tus planes, y cambiarlos de nuevo», dijo Claas.
Para Claas, recibir la validación de que abrazar el cambio es una parte natural del autodescubrimiento fue realmente un momento significativo.
«Fue validante tener a alguien que fue un mentor y un maestro para mí durante mi programa que fuera tan solidario», dijo. «Afirmó que no hay nada malo en querer probar algo diferente, y siento que mi tiempo como Double Eagle en la Facultad de Educación de Georgia Southern me preparó para enseñar tanto dentro como fuera del aula.»
En cuanto a lo que viene a continuación, Claas dice que sin duda extrañará la pequeña ciudad del sur de Georgia que se convirtió en su hogar durante cinco años. Sin embargo, al entrar en su próximo capítulo como exalumna de Eagle Nation, Claas espera seguir inspirando a otros a volar con Southern.
«Me siento como la embajadora de Georgia Southern ahora. Si tuviera que dar algún consejo a los futuros estudiantes, les diría que no tengan miedo de probar cosas nuevas. Involúcrense. Se enamorarán de la comunidad.»
