El mago del Kremlin

«The Wizard of the Kremlin» parece que nunca llegará a su fin, una colección de los mayores éxitos de cada crisis que el líder ruso Vladimir Putin (interpretado por Jude Law) ha tenido que manejar en su beneficio. La película abarca su carrera desde director del FSB hasta su actual gobernación firme sobre la Madre Patria, todo contado desde el punto de vista de un asesor político ficticio, Vadim Baranov (Paul Dano), mientras le cuenta su historia a un periodista estadounidense, Lawrence Rowland (Jeffrey Wright).

La película comienza con Baranov paseando a sus perros por un bosque invernal hacia una hermosa casa, aparentemente en medio de la nada, mientras escuchamos a Rowland hablar de Baranov en términos mitológicos exagerados, describiendo no solo a un hombre con tremenda influencia sobre Putin sino también a alguien que ha mantenido una aura potente estando cerca del poder o lejos de él. El impacto histórico de Baranov también se enfatiza hiperbólicamente cuando Rowland nos informa seriamente que ha sido llamado desde el «mago del Kremlin» hasta el «nuevo Rasputín».

Rowland conoce a Baranov por primera vez en Moscú en 2019 cuando el ex rey fabricante se pone en contacto con el periodista a través de un mensaje directo. Mientras está en la ciudad investigando para un nuevo proyecto de escritura, un coche recoge repentinamente a Rowland en su hotel para llevarlo fuera de la ciudad a una morada envuelta en secreto. Allí, Baranov confronta a Rowland sobre un ensayo que el periodista escribió llamado «Vadim Baranov y la invención de la democracia falsa». Lejos de ofenderse, Baranov parece admirar los conocimientos de Rowland. Este intercambio lleva a Baranov, sin previo aviso, a lanzarse a contar su historia de vida.

Empezamos a cortar hacia atrás y adelante a hitos en la vida de Baranov que lo llevaron a cruzarse con Putin, a quien se refiere como «el zar». Nos enteramos de los primeros días de Baranov como hijo de privilegio, eventualmente siguiendo la vida de un artista en la explosión de libertad ofrecida por los «locos noventa» de Rusia después de la caída de la Unión Soviética. Marca su huella como actor, escritor y director de teatro vanguardista, antes de pasar a un trabajo como productor de televisión en una emisora comercial que ofrece entretenimiento cursi y sin sentido para las masas. Es alrededor de este tiempo emocionante de oportunidades infinitas que Baranov conoce y se enamora de Ksenia (Alicia Vikander), una mujer seductora impulsada por una voraz búsqueda de dinero y opulencia.

Casi una hora después finalmente conocemos al «zar». El multimillonario empleador de Baranov, Boris Berezovsky (Will Keen), quien alguna vez ayudó a Boris Yeltsin (George Sogis) a asegurar una reelección, prepara a Baranov para capacitar a Putin para asumir el papel de presidente en funciones de la Federación Rusa y asumir el cargo a tiempo completo cuando Yeltsin inevitablemente no pueda completar su último mandato. Putin, inicialmente desinteresado, acepta con la condición de que Baranov trabaje exclusivamente para él, moviendo montañas para garantizarle poder inquebrantable. Baranov tiene talento para implementar esta visión pero pronto se ve atrapado en su propia red cuando se da cuenta de que subestimó la crueldad de Putin.

Las ideas sobre el funcionamiento interno del poder moderno y su enredo con la aristocracia son profundamente fascinantes, y la película funciona mejor cuando adopta un tono satírico inconfundible, especialmente en una escena donde un Yeltsin ebrio tiene que ser atado a una silla para un discurso televisado.

La película falla debido a una estructura fracturada y sobredimensionada. Lo que comienza con Rowland narrándonos eventualmente se convierte en Baranov narrando a Rowland, y no solo vemos la vida de Baranov desarrollarse, sino eventualmente toda la carrera política de Putin también. Se abarca demasiado, pasando por alto oportunidades de desarrollo de personajes para obligarnos a ponernos al día en la próxima parada de la estación.

Dano, en particular, está terriblemente mal elegido. Interpreta a su personaje con una suficiencia intelectual sin emociones, que puede ser una elección lógica para ayudar a mantener al personaje moralmente ambiguo, pero también nos mantiene a distancia. En lugar de guiarnos en este mundo y permitirnos compartir sus dilemas, Baranov es frustrantemente opaco y está por encima de todo. Una mujer hermosa se le insinúa, todos hablan de su carisma, Putin le toma gusto de inmediato, pero nunca lo vemos. Aún más grave es el acento inglés molesto de Dano. Todos los demás usan su acento natural y original, pero Dano nos saca de la película cada vez que habla.

Por otro lado, la interpretación de Law de Putin ofrece una pista de lo buena que podría haber sido la película si el resto del reparto hubiera sido tan inspirado. Consistentemente olvidamos que no estamos viendo al propio Putin. No solo lo logra físicamente, con su caminar sin rodeos, su expresión apesadumbrada, y unos ojos que oscilan entre divertidos e irritados, sino que canaliza la malevolencia pragmática de Putin desde adentro hacia afuera. La película decae cada vez que él no está en pantalla.

La película es, en última instancia, una pesada tormenta de palabras debido a un personaje principal que nunca es tan fascinante como los demás, dejándonos deseando más Putin, más Ksenia, más Boris, incluso más Yeltsin, mientras seguimos cortando a Baranov y Rowland y su interminable charla, preguntándonos cuánto tiempo Rowland tendrá que escuchar a este tipo hablar sobre sí mismo.

La novela en la que se basa es aclamada como un cuento satisfactorio lleno de intriga política, hábilmente escrita y salpicada de poesía y romance. Muy poco de esto se traduce, lo cual es una lástima porque el director, Olivier Assayas, normalmente puede revelar lo que puede hacer que los pequeños detalles y momentos sean extrañamente fascinantes. Aquí, es más como un gobernante figurativo ejecutando las decisiones de otra persona.