El otro día estaba hablando con David sobre la cultura automovilística de Los Ángeles; David parece estar un poco desilusionado con ella, encontrando que gran parte se centra en el dinero y el estatus. Y aunque admitiré totalmente que eso es parte de la cultura automovilística de LA, creo que hay mucho más, y sucedió que vi un fantástico ejemplo de lo que quiero decir mientras estaba aquí: un Sunbeam Stiletto preparado para rally (o al menos tiene ese aspecto).
Un Sunbeam Stiletto es raro hoy en día en el Reino Unido, su país de origen; es tan raro como un caballo con un buen historial crediticio aquí en América, y sin embargo, aquí se encuentra uno, simplemente estacionado al final de un camino a lo largo de la carretera en Silverlake.
Y justo ahí – algo imposiblemente raro e inesperado y maravilloso, justo ahí entre el tráfico aburrido de SUVs en blanco y negro – eso es lo que hace mágica a la cultura automovilística de LA.
Viví en Los Ángeles durante unos 20 años, y en todo ese tiempo nunca me cansé de este aspecto de la cultura automovilística de Los Ángeles. Parecía que había al menos un ejemplo de todo lo conduccble en LA, y si te quedabas el tiempo suficiente y mantenías los ojos abiertos, lo verías. Mientras vivía en LA vi autos como los Tatra T87 y 603, varios tipos de Lancias, GAZs y Volgas y Okas, todo tipo de Fiats y Alfas y Saabs y Checkers y Citroëns y Ramblers y AMCs y Bricklins y Morrises e incluso llegué a conocer a algunos de los propietarios de estos extraños y exóticos autos, y luego me convertí en uno de ellos.
Estos no son necesariamente autos caros, ni autos para presumir de estatus tampoco. Toma este Stiletto, por ejemplo. Estos no son autos exactamente caros, y son cortes de tal profundidad que solo los geeks de los autos realmente apasionados van a saber siquiera de qué demonios están viendo.
Este está extremadamente bien equipado, y sé que eso no puede ser barato, pero eso no significa que este sea un juguete de ricachón; creo que es más un trabajo de pasión genuina y no un auto comprado como inversión, o algo así, teoría respaldada por la elección de la calcomanía en la ventana.
Aparte de solo vaciar carteras desde 1967, el Sunbeam Stiletto era un auto bastante fascinante. Era la versión deportiva, en cupé, del Hillman Imp, uno de los pocos autos de producción en masa con motor trasero de las Islas Británicas. El Imp fue la respuesta del Grupo Rootes a la crisis del petróleo del Suez y al Mini, llegando a los mismos objetivos básicos – un auto barato, útil y pequeño – desde la dirección opuesta, con el motor en la parte trasera.
El Imp tuvo el primer automóvil de producción en masa del Reino Unido con un bloque y culata de aluminio, y ese motor – diseñado por los constructores de motores de carreras Coventry-Climax – era una verdadera joya, con árboles de levas en cabeza y cantado a 45° en el vano del motor. El motor de 875cc producía 50 hp de fábrica, aunque no me sorprendería si este tiene algunos caballos extra metidos allí.
El Stiletto era el hermano deportivo del Imp, y tomaba el lenguaje de diseño Imp inspirado en el Corvair y le daba una línea de techo muy inclinada hacia atrás, creando un auto realmente hermoso con proporciones encantadoras.
Es limpio y nítido, de aspecto atlético y más pequeño de lo que te imaginas, pero no demasiado pequeño. En librea de rally como la de aquí, es aún más divertido. No estoy seguro exactamente del origen de la librea, pero he encontrado al menos otros dos Stilettos luciendo casi la misma pintura en el Reino Unido; ¿creo que este era el esquema de pintura del Equipo de Concesionarios Rootes/Chrysler?
Hay mucho escapes ahí, casi sirviendo como paragolpes trasero. Y, este Sunbeam parece tener una configuración de lámpara de marcha atrás casi al nivel de los lúmenes de un sunbeam, lo que debe proporcionar una visión efectiva en retrospectiva en este auto.
El logo de Sunbeam es bastante extraño, y este Stiletto tiene uno grande y bonito para examinar. Hay un león, con una corona sobre él, montando lo que parece ser un… ¿sombrero rojo de algún tipo?
Resulta que eso es exactamente lo que está pasando. La razón de esta escena peculiar es porque todo viene de parte del escudo de armas del Conde de Shrewsbury. El escudo se describe, en ese peculiar lenguaje heráldico, como:
«En un chapeau gules, revestido de armiños, un león parado con la cola extendida.»
Y, sí, ese chapeau ciertamente es gules, ¿y vaya si ese león está parado, verdad?
Todo esto solo me recuerda lo maravilloso que puede ser el paisaje automovilístico de LA. Siempre logra sorprenderme y deleitarme.
