La estrecha victoria de los demócratas de Virginia en redistribución de distritos puede terminar ganando al partido algo más que el obvio premio de tres o cuatro escaños adicionales en el Congreso. También podría poner fin a una larga batalla que comenzó el verano pasado cuando Texas aprobó una ley que dibujaba un nuevo mapa electoral que favorecía a los republicanos.
Con la mayoría de las legislaturas estatales fuera de sesión o a punto de finalizar, los legisladores tienen poco tiempo para utilizar la redistribución de distritos a mitad de década para influir en los votantes en las elecciones intermedias. Las estimaciones varían, dependiendo de las decisiones judiciales aún pendientes en Virginia y en algunos otros estados, pero los nuevos mapas podrían traer consigo hasta nueve nuevos republicanos y 10 demócratas. El mapa de Texas por sí solo podría cambiar cinco escaños actualmente en manos de demócratas al control republicano.
La administración Trump alentó a los estados republicanos a seguir con la redistribución de distritos, y los demócratas siguieron el ejemplo, creando conflictos en todo el país. Pero todos estaban corriendo contra el tiempo. La mayoría de las legislaturas estatales se reúnen entre enero y principios del verano. Solo cuatro estados – Michigan, Nueva Jersey, Ohio y Pensilvania – se reúnen durante todo el año. A menos que la legislatura de Florida u otro parlamento estatal se reúna en una sesión especial para considerar y aprobar un nuevo mapa, es probable que el referéndum de Virginia sea la última gran batalla de redistribución de distritos antes de las elecciones de otoño.
La historia reciente revela el desafío al que se enfrentan ambos partidos. Inmediatamente después de que Texas actuara, el gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, respondió con una medida que permitiría cambios temporales en los límites de los distritos. La Proposición 50 obtuvo suficientes firmas para aparecer en la boleta electoral de noviembre de 2025. Como se discutió previamente, estos nuevos distritos crearían cinco nuevos distritos con inclinaciones demócratas para tres ciclos electorales. La medida fue aprobada abrumadoramente con un 64.4% a favor y un 35.6% en contra. Las encuestas de salida mostraron que la victoria fue amplia y profunda, reflejando un enorme sentimiento anti-Trump. Newsom logró presentar la medida de la boleta como el último frente en la lucha por elecciones justas y el futuro de la democracia, en lugar de como gerrymandering.
Pero los movimientos de Texas y California no fueron el fin de la historia. Instigados por sus líderes en Washington, los legisladores de otros estados siguieron su ejemplo. En Ohio, una comisión bipartidista aprobó lo que llamaron un mapa de compromiso que podría añadir dos escaños republicanos. En Carolina del Norte, un nuevo mapa que apunta al representante demócrata Don Davis podría añadir un escaño republicano.
En una derrota para la Casa Blanca, los legisladores de Indiana no pudieron reunir suficiente apoyo para un plan de redistribución que habría añadido dos escaños republicanos en la Cámara, incluso después de que el vicepresidente JD Vance visitara la legislatura para presionar en favor del proyecto. Cuando más de 20 legisladores republicanos se unieron a los demócratas para rechazar el proyecto de ley, Trump prometió represalias políticas, diciendo que apoyaría un desafío en las elecciones primarias contra el presidente republicano del Senado estatal y amenazando con recortar la financiación federal al estado, pero los republicanos de Indiana se mantuvieron firmes.
En Misuri, la legislatura aprobó una ley dirigida a rediseñar el distrito del congresista demócrata Emanuel Cleaver para ganar un escaño republicano. Los demócratas rápidamente recogieron firmas para poner un referéndum en la boleta de noviembre, que, de tener éxito, congelaría la ley. Recogieron más del doble del número de firmas requeridas, pero las audiencias ante la Corte Suprema de Misuri programadas para mayo podrían descalificar el esfuerzo. Sin embargo, incluso con el referéndum en la boleta, la ley de redistribución podría seguir en pie si los votantes no la rechazan en las urnas.
Los esfuerzos para lograr que Nebraska tome en consideración la redistribución a mitad de década parecen haber fracasado, incluso cuando el gobernador republicano dijo que estaba «abierto» a la idea. De manera similar, los esfuerzos en Kansas para cambiar el tercer distrito congressional, actualmente en manos de un demócrata, no consiguieron obtener suficientes votos en la legislatura estatal.
Tal vez la última esperanza para los republicanos sea Florida, un estado listo para considerar mapas que podrían añadir hasta cuatro escaños republicanos a la Cámara. El gobernador republicano Ron DeSantis convocó una sesión especial y luego la pospuso, buscando más tiempo para producir mapas. Al mismo tiempo, algunos expertos políticos cuestionan si mover los límites de los distritos podría lograr más de un nuevo escaño republicano. El esfuerzo también tendría que superar obstáculos legales que prohíben la redistribución por motivos puramente partidistas.
Los republicanos no fueron los únicos tratando de ganar escaños. En Utah, un estado republicano, una orden judicial dio a los demócratas un escaño. El líder de la minoría en la Cámara, Hakeem Jeffries (D-N.Y.), hizo un viaje especial a Illinois para intentar convencer a la legislatura de añadir más escaños demócratas, estrategia a la que el gobernador JB Pritzker (quien, al igual que Newsom, es un posible candidato presidencial) dijo que está dispuesto a considerar. Pero hasta ahora, no ha habido acción en Illinois y el tiempo se agota. Jeffries también viajó a Annapolis, Maryland, para apoyar al gobernador Wes Moore, un demócrata, en su esfuerzo por ganar un escaño demócrata al dirigirse al único republicano en la delegación. Pero el presidente demócrata del Senado, Bill Ferguson, bloqueó una votación antes de que la legislatura concluyera.
El resultado de las luchas de redistribución de distritos a mitad de década aún está por verse. Primero, los efectos no estarán claros hasta noviembre, cuando veremos qué tan acertados fueron los delineantes de mapas. En Texas, por ejemplo, dos científicos políticos analizaron el electorado en los cinco nuevos distritos y concluyeron que los delineantes de mapas republicanos podrían haber errado al suponer que el voto hispano de 2024 seguiría siendo fuerte en 2026. Encuestas recientes muestran una erosión substancial para Trump entre los votantes hispanos, un cambio que los autores creen podría reducir el aumento proyectado de escaños republicanos de cinco a solo dos.
Y segundo, la Corte Suprema aún no ha decidido en lo que podría ser un caso histórico de derechos de voto: Luisiana v. Callais. El caso pregunta si Luisiana podría, de acuerdo con la Ley de Derechos de Voto, dividir un distrito electoral mayoritario afroamericano en dos, creando así un escaño demócrata adicional. Sus acciones fueron desafiadas por un grupo que se autodenominaba «votantes no afroamericanos» que argumentaron que el gerrymandering racial violaba las enmiendas 14 y 15 de la Constitución.
Los argumentos en el caso van mucho más allá del tema de un distrito demócrata adicional para Luisiana. Una decisión en este caso podría desmantelar permanentemente la Sección 2 de la Ley de Derechos de Voto y afectar muchos distritos, especialmente en el Sur, que fueron delineados para asegurar que los votantes afroamericanos estuvieran representados. Mientras que las estimaciones varían, algunos dicen que una decisión en este caso podría crear hasta 19 escaños republicanos adicionales – ya sea en 2026 o más adelante.
Finalmente, estas batallas no han terminado. De hecho, los datos históricos sugieren que la redistribución de distritos a mitad de década es más común cuando las mayorías congresuales son estrechas y fluctúan de una elección a la siguiente. En los años turbulentos posteriores a la Reconstrucción y antes de las elecciones de 1896, que consolidaron el poder republicano durante décadas, la redistribución de distritos a mitad de década era común. Con los dos partidos cerca, los estados frecuentemente delineaban nuevos mapas a mitad de década. Entre 1878 y 1892, Ohio redibujó los límites de sus distritos congresuales siete veces, resultando en mapas distintos para cinco elecciones consecutivas a la Cámara.
Los precedentes legales y políticos establecidos en 2026, combinados con márgenes estrechos en la Cámara, podrían inaugurar una nueva era de redistribución de distritos a mitad de década mientras cada partido se apresura por asegurar una mayoría.
