Una prominente organización naviera condenó la captura uno tras otro de barcos comerciales por parte de Estados Unidos e Irán y está pidiendo la liberación inmediata de sus tripulaciones.
En una entrevista con Al Jazeera, John Stawpert, director marítimo de la Cámara Internacional de Navegación, dijo que a los marineros se les debe permitir llevar a cabo su negocio «libremente y sin persecución».
Stawpert, cuya organización es la principal asociación comercial para propietarios y operadores de buques mercantes en todo el mundo, calificó la captura de los barcos como un atentado a la libertad de navegación consagrada en el derecho internacional.
«Todo lo que están haciendo estas personas es transportar comercio. Y realmente, no podemos tener una situación en la que los barcos sean capturados, en última instancia por fines políticos, para demostrar un punto político», dijo Stawpert, cuya organización representa aproximadamente el 80 por ciento de la flota mercante mundial.
«Estos son marineros inocentes y se les debería permitir llevar a cabo sus trabajos sin temor, esencialmente, a ser encarcelados», agregó.
Stawpert dijo que el deseo declarado de Irán de cobrar peajes en el Estrecho de Hormuz no tiene base en el derecho internacional y sentaría un peligroso precedente.
«Si puedes hacerlo en el Estrecho de Hormuz, ¿por qué no puedes hacerlo en el Estrecho de Gibraltar, por ejemplo, o en los Estrechos de Malaca?», preguntó.
Stawpert también dijo que el bloqueo naval del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, a los puertos iraníes ha añadido más incertidumbre a las compañías navieras que ya sufren por el cierre efectivo de Irán del estrecho.
«No sabemos qué condiciones están en vigor. No sabemos cuáles son realmente los criterios de selección de Irán», dijo Stawpert. «Y así, entonces tenemos a otro Estado que está haciendo efectivamente lo mismo a través del bloqueo de los estrechos».
Los militares de Estados Unidos e Irán han anunciado la captura de dos barcos comerciales cada uno durante la última semana, mientras Washington y Teherán siguen enfrentados en el estrecho y en aguas más allá del Golfo.
El departamento de defensa de Estados Unidos anunció el jueves que capturó el barco Majestic X vinculado a Irán mientras transportaba petróleo sancionado en el Océano Índico, días después de anunciar la interceptación de otro barco, el Tifani.
El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán anunció el miércoles que había capturado el barco con bandera panameña MSC Francesca y el Epaminondas de propiedad griega por «operar sin los permisos necesarios y manipular los sistemas de navegación».
El Departamento de Trabajo de Filipinas confirmó el miércoles que 15 marineros filipinos estaban en los dos barcos.
Los oficiales dijeron que las autoridades iraníes les habían asegurado que toda la tripulación estaba «ilesa» y «segura».
El ministro marítimo de Montenegro, Filip Radulovic, dijo en una entrevista con el emisor estatal a principios de semana que cuatro tripulantes montenegrinos del MSC Francesca estaban «bien».
No ha habido actualizaciones oficiales sobre la condición de las tripulaciones en los barcos capturados por las fuerzas estadounidenses.
«Parece que no están siendo maltratados», dijo Stawpert. «Pero incluso así, ese no es realmente el punto. El punto es que no deberían estar bajo custodia en primer lugar».
Stawpert también expresó su preocupación por el bienestar de unos 20,000 marineros que han quedado varados en el Golfo debido al cierre efectivo del estrecho.
«También su bienestar es una prioridad para nosotros», dijo. «La carga psicológica, creo, comenzará a afectarles después de siete semanas ahora de lo que, a todos los efectos, es un arresto domiciliario».
Stawpert pidió tanto a Estados Unidos como a Irán que respeten la libertad de navegación.
«Restablezcamos la libertad de navegación y respetemos el derecho de paso inocente tan pronto como sea posible», dijo.
El bloqueo del estrecho, que normalmente transporta alrededor de un quinto de los suministros mundiales de petróleo y gas natural, ha elevado los precios del combustible en todo el mundo y obligado a muchos gobiernos a implementar medidas de ahorro de energía de emergencia.
El tráfico en la vía fluvial sigue siendo una fracción de los niveles previos a la guerra, con informes que indican que solo cinco barcos transitaban el estrecho en las últimas 24 horas.
Antes de que Estados Unidos e Israel lanzaran su guerra contra Irán el 28 de febrero, el estrecho veía un promedio diario de 129 travesías, según la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo.
