Dos diputados asignados a la Instalación de Detención de Vista recibieron suspensiones de varias semanas después de la muerte de Bobby Ray Patton Jr. en diciembre de 2024, cuyos ruegos desesperados por ayuda en las últimas horas de su vida fueron ignorados por los guardias de la cárcel.
Según los registros disciplinarios publicados la semana pasada por la Oficina del Sheriff del Condado de San Diego, los diputados Craig Webster y Tonee Hall-Bennetts fueron suspendidos sin paga durante tres y dos semanas respectivamente, después de que los investigadores encontraron que no realizaron los controles de seguridad requeridos y no actuaron cuando Patton mostró signos de malestar médico.
Las sanciones fueron impuestas en septiembre después de una investigación realizada por la unidad de asuntos internos del sheriff. Los documentos muestran que ambos diputados recibieron conferencias de Skelly, audiencias pre-disciplinarias otorgadas a empleados públicos que eligen rebatir alegaciones de mala conducta.
La Oficina del Sheriff inicialmente dijo que divulgaría los registros bajo la ley SB 519, una ley histórica de 2023 escrita por la ex senadora estatal Toni Atkins que amplió significativamente la supervisión de las muertes en cárceles locales al requerir la divulgación pública de investigaciones de homicidio, registros disciplinarios relacionados con mala conducta y otros materiales relacionados.
Los registros de Patton son los primeros archivos disciplinarios que la Oficina del Sheriff ha divulgado bajo la ley.
Cartas firmadas por el Sheriff Kelly Martinez para cada diputado describen la mala conducta en términos severos.
«Usted es culpable de incompetencia», dicen las cartas. «Usted es culpable de actos que son incompatibles y/o perjudiciales para el servicio público.»
Un memo que resume la conferencia de Skelly de Hall-Bennetts criticó duramente su defensa durante el proceso disciplinario. Hall-Bennetts reconoció que sabía que a Patton lo habían llevado a la clínica médica tres veces durante el turno anterior al suyo, pero pensó que estaba bien porque lo vio moverse «y decir algo».
Ella no pensó que era una emergencia porque «los presos en la Casa Este gritaban con frecuencia».
«En general, la información atenuante proporcionada por la Diputada Hall-Bennetts y (su abogado) Sr. Lopez fue un intento frío y despiadado de evitar la aceptación real de responsabilidad», escribió Michael Binsfield, capitán de operaciones de detención, en su justificación para la suspensión.
«Como Diputado del Sheriff, se espera que trate a todas las personas con dignidad y respeto, y que demuestre compasión en el desempeño de sus deberes», escribió. «En este incidente, sus acciones no reflejaron la compasión esperada de un Diputado del Sheriff cuando se enfrenta a una persona que muestra signos de malestar médico.»
Agregó que si Hall-Bennetts hubiera cumplido con sus deberes al nivel mínimo esperado, «la muerte de Patton podría haber sido evitada».
El expediente de Webster tenía un tono diferente. El teniente que manejó su conferencia de Skelly escribió que Webster asumió plena responsabilidad por sus acciones y se disculpó.
