En un giro inesperado, la Ciudad de Jackson ha presentado una medida cautelar en un tribunal federal buscando bloquear una nueva ley estatal que crearía una autoridad regional de agua de nueve miembros para supervisar el sistema de agua de la ciudad.
La presentación llega solo dos días después de que el alcalde de Jackson, John Horhn, nombrara a cuatro designados para la junta, lo que sugiere un enfoque de doble vía: participar en el proceso mientras intenta detenerlo.
La ley, la Casa Bill 1677, firmada a principios de este mes por el gobernador Tate Reeves, crea la Autoridad del Agua de Metro Jackson, que eventualmente podría tomar el control de los sistemas de agua y aguas residuales de la ciudad.
Por ahora, el sistema sigue bajo la supervisión federal y es operado por JXN Water, la utilidad nominada por el tribunal instalada después de la crisis del agua de 2022 de la ciudad y dirigida por el Administrador Temporal de Terceros Ted Henifin. Cualquier transición necesitaría la aprobación del juez del Tribunal de Distrito de EE. UU. Henry Wingate, quien es el juez al que responde Henifin y quien supervisa el caso. Wingate no ha indicado si aprobará la nueva autoridad de agua como el camino a seguir.
En su moción, la ciudad argumenta que la ley intenta «usurpar» la autoridad del tribunal federal, que ya tiene jurisdicción sobre el sistema y supervisa una transición estructurada lejos de la gestión de terceros.
«Este tribunal federal, y no la Legislatura del Estado, está en la mejor posición para determinar cuándo y cómo se produce la transición del sistema», afirma la presentación.
La ciudad también sostiene que la ley es un intento del estado de insertar su propio juicio en un proceso que ya está bajo control del tribunal federal, incluidas las decisiones sobre quién gestionará en última instancia el sistema.
La ley requiere el nombramiento de una junta directiva y le indica contratar a un presidente que trabajaría junto a Henifin durante un período de transición, antes de asumir el control.
Pero la ciudad argumenta que esas disposiciones entran en conflicto con las órdenes federales existentes, que ya establecen un proceso de transición paso a paso: Henifin debe desarrollar un plan formal de transición, presentarlo para su revisión y, en última instancia, buscar la aprobación del tribunal antes de que se transfiera el control a una nueva entidad.
«Bien para octubre de 2026, el ITPM debe desarrollar un Plan de Transición recomendando acciones que la Ciudad y el ITPM deben tomar para la transición de ‘operación, mantenimiento, gestión y control’ del sistema, incluidos los pasos logísticos necesarios para lograr esos objetivos», establece la presentación.
Bajo la Cláusula de Supremacía de la Constitución de EE. UU., la ciudad sostiene, el derecho federal tiene prioridad, lo que significa que el estado no puede imponer un marco competidor mientras el sistema siga bajo control federal.
La presentación también plantea preocupaciones sobre el control local, señalando que la ley impide que Jackson tenga la mayoría de los escaños en la junta y posiblemente obligue a la ciudad a arrendar su sistema de agua a la nueva autoridad.
La presentación sigue días de mensajes confusos del Ayuntamiento. El Clarion Ledger preguntó repetidamente a Horhn la semana pasada si la ciudad nombraría miembros para la junta, pero se negó a dar una respuesta clara hasta anunciar los nombramientos el sábado 25 de abril a través de un comunicado de prensa. El Clarion Ledger también solicitó un comentario en ese momento, pero tampoco recibió respuesta de la ciudad.
Pero en un comunicado de prensa enviado el lunes 27 de abril, los funcionarios de la ciudad dijeron que la demanda judicial tiene como objetivo preservar la autoridad del tribunal federal sobre el sistema y asegurar que Jackson retenga un papel significativo en cualquier gobierno futuro.
«Jackson no debería verse obligado a asumir el mayor riesgo sin tener la autoridad para gobernar los activos que posee», dijo Horhn en un comunicado de prensa. «Somos dueños del activo y seguimos siendo responsables de la deuda si el sistema no puede sostenerse por sí mismo».
El comunicado de prensa continúa argumentando que la Legislatura no puede anular el control del tribunal sobre el sistema.
Además, la ciudad dijo que está preparada para trabajar con el tribunal y otras partes interesadas, incluso redactando sus propias ordenanzas locales, para establecer una estructura de gobierno futura para el sistema.
Los miembros del Concejo Municipal de Jackson también discutieron posibles desafíos legales en sesión ejecutiva durante una reunión del Comité de Obras Públicas el 23 de abril, pero no tomaron ninguna medida pública. Varios miembros del consejo han expresado su oposición a la autoridad, argumentando que deja a Jackson sin control mayoritario y criticando a los legisladores estatales por avanzar en la legislación sin aportes locales.
Incluso mientras la ciudad avanza con los nombramientos y la litigación, quedan preguntas clave sobre cómo coexistirán las dos estrategias y si la ciudad pretende trabajar en colaboración con la autoridad o bloquearla por completo.
La ciudad también solicitó una audiencia sobre la moción en la fecha disponible más temprana del tribunal.
Charlie Drape, el reportero de Jackson, ha cubierto la crisis del agua de Jackson desde su colapso en 2022 hasta la recuperación en curso del sistema, incluidas pruebas independientes y otras informaciones de responsabilidad. Puede contactarlo en cdrape@gannett.com.
