Nadie nunca mencionó a Rick Rivers que su abuelo murió de cáncer colorrectal, hasta que Rivers mismo fue diagnosticado a los 31 años. El cáncer era un tema tabú en su familia, donde la diabetes, por ejemplo, no lo era. Y especialmente así, debido a dónde creció en su cuerpo.
«Hay un factor de vergüenza al hablar sobre ciertas áreas de tu cuerpo y que no funcionen como se supone que deben,» dice Rivers, padre de tres hijos en Williamstown, Nueva Jersey.
Entonces, el tema nunca fue abordado, dice, a pesar de que el cáncer colorrectal ocurre con más frecuencia y es más letal entre las personas negras como él.
La incidencia del cáncer colorrectal sigue aumentando, y ahora es el tipo de cáncer más probable de matar a personas menores de 50 años. El hecho de que esté matando a tantas personas es un desconcertante paradoja para el Dr. Neil Parikh, un gastroenterólogo en el Hospital de Hartford en Connecticut, porque es totalmente prevenible.
Lleva años para que estos tumores crezcan, y colonoscopias o pruebas fecales como FIT o Cologuard pueden capturar los cánceres lo suficientemente temprano como para que sean relativamente fáciles de tratar.
«Este es un cáncer que si encuentras un pólipo, una pequeña espinilla en el interior, y lo quitas, puedes prevenirlo,» dice Parikh. «Sin embargo, estamos viendo este aumento.»
Las limitaciones del seguro o la falta de conciencia pueden evitar que las personas se hagan la prueba. Pero Parikh dice que uno de los mayores desafíos generales es el persistente estigma y la reticencia a discutir esta parte del cuerpo.
La solución, argumenta, es simple: «Necesitamos hablar más sobre las heces.»
Parikh señala que esta silenciosa relación escatológica es más intensa en este grupo demográfico clave de pacientes adultos jóvenes.
Esta reticencia puede tener consecuencias de salud reales. La encuesta de la Alianza de Cáncer Colorrectal muestra que los síntomas de pacientes jóvenes a menudo son ignorados, retrasando el diagnóstico y el tratamiento. Pero la autoafirmación es fundamental, dice el CEO del grupo, Michael Sapienza, especialmente para aquellos menores de 45 años que experimentan signos de advertencia.
Sapienza dice que si tienes menos de 45 años y experimentas síntomas, o tienes antecedentes familiares de cáncer colorrectal, debes hacer pruebas.
Aunque no son elegibles para exámenes preventivos gratuitos bajo las pautas federales del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU., los pacientes menores de edad de alto riesgo aún pueden solicitar que los médicos ordenen un examen. Se facturará como diagnóstico, lo que podría implicar costos del bolsillo del paciente, o requerir autorización adicional de su aseguradora.
Rivers ha encontrado que persuadir a alguien para que se haga la prueba puede ser un proceso más largo de construir confianza primero, antes de abordar el tema.
Ha aprendido a elaborar sus mensajes al mencionarlo en el contexto de las prioridades de vida de la persona. Por ejemplo, si está hablando con un hombre de familia, Rivers enfatizará el deseo de vivir mucho tiempo por los hijos.
Hasta ahora, Rivers dice que ha convencido a varias personas, incluidos otros padres y amigos en su dojo de judo, para hacerse la prueba.
