Desde que el hijo mayor de Lila Byock tenía 11 años, ella comenzó a preocuparse por la cantidad de tiempo que pasaba en su iPad escolar. Parecía que no se le permitía ir a ningún lado sin él.
«Al punto de que un día fue penalizado por no tener su iPad con él durante la clase de educación física», recuerda.
Ella le pidió a su escuela en el centro de Los Ángeles que explicara por qué había tanta educación digital, incluso años después de la pandemia de COVID-19: «No hubo justificación de por qué era mejor», dijo. «Fue más bien, ‘Bueno, obtuvimos estas cosas durante COVID y quizás deberíamos seguir usándolas'».
Byock comenzó a hablar con otros padres y formó Schools Beyond Screens, un grupo de defensa con miles de padres, comenzando en Los Ángeles pero expandiéndose eventualmente por todo Estados Unidos. Ella dice que siempre que habla con padres, todos tienen la misma pregunta: «Esto es una emergencia, ¿qué podemos hacer al respecto?»
La semana pasada, después de meses de peticiones y manifestaciones, la junta escolar del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD, por sus siglas en inglés) votó unánimemente para limitar el tiempo de pantalla para todos los niveles de grado, comenzando en el otoño, con un enfoque particular en eliminarlo por completo para los estudiantes de primaria.
El movimiento representa un cambio de rumbo para un distrito que, desde la pandemia, se ha enfocado en llevar la tecnología al aula.
El cambio en el segundo distrito escolar más grande de la nación se alinea con una avalancha reciente de movimiento estatal. Desde enero, Alabama, Tennessee, Utah y Virginia han aprobado alguna forma de legislación para reevaluar el papel de la tecnología en la instrucción y evaluación educativa, y más de 10 estados adicionales están considerando restricciones similares.
T. Philip Nichols, profesor asociado de educación en inglés en la Universidad de Baylor, llamó a la medida del LAUSD «el péndulo oscilante».
Nichols, quien ha investigado el papel de la tecnología en la educación pública durante años, dice que toda la actividad reciente es una sorpresa impactante pero bienvenida. La proliferación de computadoras portátiles, tabletas e pizarras interactivas, dijo, «no son solo herramientas neutrales. Moldean la forma en que pensamos. Moldean la forma en que nos comunicamos».
La legislación propuesta en Vermont citó recientemente el trabajo de Nichols en un proyecto de ley que permitiría a los padres excluir a sus hijos del tiempo de pantalla. Su investigación sostiene que el uso generalizado de computadoras no ha mejorado los resultados en pruebas o el rendimiento estudiantil.
El proyecto de ley de Vermont también plantea preocupaciones sobre la privacidad de los datos de los estudiantes.
«Estas plataformas también están recopilando datos sobre cómo participan los estudiantes en ellas para poder vender productos a las escuelas», dijo Nichols. «Cuando estás leyendo un libro de texto, ese libro de texto no te está leyendo a ti».
A pesar de eso, algunos defensores señalan décadas de investigación sobre el potencial de las computadoras y la tecnología para agilizar el aprendizaje y proporcionar información útil para los estudiantes y educadores.
Tracy Weeks, directora sénior de política y estrategia educativa en la compañía de tecnología educativa Instructure, dice que apresurarse a prohibir ampliamente el tiempo de pantalla en las escuelas es precipitado: «Es como tirar al bebé con el agua de baño».
Instructure crea herramientas digitales de gestión de aulas como Canvas y Mastery, utilizadas por aproximadamente el 30% de los estudiantes de kindergarten a 12° grado en todo el país.
«Cuando hablamos de temas como el tiempo de pantalla», dice, «[es] realmente complicado porque no todos los minutos son iguales dependiendo de lo que estás haciendo en realidad».
Ella argumenta que desplazarse sin rumbo y ver pasivamente videos son diferentes de las actividades interactivas que muchos maestros utilizan para mantener a los niños comprometidos.
La votación del LAUSD para limitar el tiempo de pantalla dio a los administradores del distrito un plazo hasta junio para redactar una política oficial. La directiva también busca implementar las nuevas reglas en las aulas este otoño. Los padres y maestros no conocerán el alcance de esas reglas hasta algún momento de este verano.
La implementación proyectada en Los Ángeles es rápida pero refleja la legislación propuesta en otros lugares. En Utah, una ley de regreso a lo básico para limitar el tiempo de pantalla entra en vigor el 1 de julio y le da a la junta estatal de educación hasta fines de año para redactar una nueva política para las escuelas, aunque aún no está claro cuándo se aplicará en las aulas.
«Estamos tratando de ayudar a los niños a desarrollar hábitos más saludables con la tecnología», dijo el gobernador de Utah, Spencer Cox, un republicano, en una conferencia de prensa. «No lo vamos a hacer exactamente bien a la primera, pero ciertamente nos estamos moviendo en la dirección correcta».
En Missouri, la Cámara del Estado aprobó un proyecto de ley sobre la limitación del tiempo de pantalla esta primavera. La propuesta, al igual que otras que avanzan en las legislaturas estatales, fue presentada por un legislador republicano. El proyecto de ley fue aprobado con un fuerte apoyo bipartidista en la Cámara y ahora está en camino al Senado estatal.
Kathy Steinhoff es una representante estatal demócrata y exmaestra que terminó votando a favor del proyecto de ley de Missouri. Ella dice que al principio estaba escéptica: «Cuando vi esa ley, pensé: ‘Oh, no hay forma en que pueda respaldar esto'».
La propuesta inicial pedía no más de 45 minutos de tiempo de pantalla por día e instrucción de escritura cursiva obligatoria. Steinhoff dice que entendió la investigación detrás de la propuesta pero no estaba de acuerdo en prescribir instrucciones tan rígidas para los maestros.
«Enseñar es un poco un arte», dijo. «Y cuando intentas convertirlo en más una lista de verificación… pierde su capacidad para realmente, creo yo, tener una educación significativa para nuestros niños».
Sin embargo, ella dijo que los cambios en la legislación la hicieron menos restrictiva y dieron a los distritos escolares más margen para establecer sus propias políticas.
La versión que pasó la Cámara de Missouri es similar a la que votó el LAUSD: los distritos escolares deben crear sus propias políticas sobre la limitación del tiempo de pantalla.
¿La gran diferencia? El plazo. Steinhoff argumentó que incluso la fecha límite de 2027 en el proyecto de ley actual de Missouri es un plazo demasiado ajustado.
