El viernes pasado, el Servicio de la Fuerza Aérea de los EE. UU. anunció que ha concluido la modificación y prueba de un avión Boeing 747 donado por Qatar para su uso temporal como el Air Force One y espera tenerlo listo para que lo utilice el presidente Donald Trump este verano.
El avión actualmente está siendo pintado de rojo, blanco y azul, según un comunicado de prensa de la Fuerza Aérea. El secretario de Defensa Pete Hegseth aceptó el avión de lujo hace un año a pesar de las preguntas éticas y legales sobre aceptar un costoso regalo de una nación extranjera, así como preocupaciones sobre seguridad e inteligencia cibernética. Trump ha defendido el regalo como una forma de ahorrar dólares de impuestos.
Trump ha dicho que no volará en la aeronave cuando termine su mandato. En cambio, dijo que el avión se donaría a una biblioteca presidencial futura, similar a cómo el Boeing 707 utilizado por el presidente Ronald Reagan fue retirado de servicio y exhibido como una pieza de museo.
Funcionarios de la Fuerza Aérea señalaron que el antiguo avión qatarí servirá como un «puente» hasta que Boeing esté listo para entregar un par de nuevas aeronaves, ahora esperadas en 2028.
Los dos aviones actualmente utilizados como Air Force One han estado volando durante casi cuatro décadas, y Trump está ansioso por reemplazarlos. Durante su primer mandato, mostró un modelo de un nuevo avión gigante en la Oficina Oval, con un esquema de pintura revisado que recordaba al diseño rojo, blanco y azul oscuro de su avión personal.
Boeing ha estado adaptando 747 originalmente construidos para una aerolínea rusa ya desaparecida. Pero el programa ha enfrentado casi una década de retrasos debido a una serie de problemas, incluida la quiebra de un subcontratista crítico y la dificultad para encontrar y retener personal calificado que pueda obtener autorizaciones de seguridad de alto nivel.
Las nuevas aeronaves no se espera que estén listas hasta casi el final del mandato de Trump, y él ha perdido la paciencia. Ha descrito la situación como «un completo desastre» y se ha quejado de que el Air Force One no es tan lujoso como los aviones utilizados por algunos líderes árabes.
El avión qatarí de $400 millones ha sido descrito como un «palacio en el cielo», con lujosos alojamientos y acabados de alta calidad.
Pero la seguridad es la principal preocupación cuando se trata del viaje presidencial. Los aviones actuales de Air Force One fueron construidos desde cero hacia el final de la Guerra Fría. Están fortificados contra los efectos de una explosión nuclear e incluyen una serie de características de seguridad, como contramedidas contra misiles y una sala de operaciones a bordo. También están equipados con capacidad de reabastecimiento de aire a aire para contingencias, aunque nunca se han utilizado con un presidente a bordo.
No está claro qué capacidades se agregaron al antiguo avión qatarí. La Fuerza Aérea no reveló el costo de las modificaciones, pero los legisladores sugirieron el año pasado que podrían superar los $1 billón.
Funcionarios de la Fuerza Aérea dijeron que alquilaron un carguero 747-8 de Atlas Air entre octubre y febrero para que los pilotos se familiarizaran con la última variante. Estados Unidos también ha comprado dos aviones de la firma alemana Lufthansa para capacitación y repuestos. Boeing dejó de construir 747 en 2023.
