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Está recibiendo un «sello» de aprobación y robando el protagonismo.
Un enorme león marino apodado «Chonkers», estimado en pesar entre 1,500 y 2,000 libras, está atrayendo multitudes al muelle 39 de San Francisco, donde el raro león marino de Steller ha sido visto descansando entre los mucho más pequeños leones marinos de California, según el Centro de Mamíferos Marinos.
El mamífero marino de gran tamaño se ha convertido rápidamente en una atracción imperdible, con visitantes acudiendo en masa al popular destino frente al mar para ver al animal inusualmente grande, cuya presencia es rara en comparación con la población típica de leones marinos del muelle.
El enorme león marino eclipsa a los animales más pequeños que suelen abarrotar los muelles.
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«¡Es como un Volkswagen! ¡Es tan enorme!» dijo el visitante Oluwaseyi Akinbobola, que corrió al muelle con la esperanza de ver al animal después de haber oído sobre él.
Los expertos estiman que Chonkers pesa entre 1,500 y 2,000 libras y probablemente viajó desde aguas frente a Washington u Oregón, dijo Laura Gill, gerente de programas públicos en el Centro de Mamíferos Marinos en la cercana Sausalito.
Los visitantes tomaron fotos y se congregaron a lo largo del muelle el jueves por la mañana mientras el enorme león marino se echaba de bruces en los muelles, rodeado de docenas de leones marinos de California más pequeños que suelen habitar la zona.
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Los muelles protegidos ofrecen refugio contra depredadores y olas agitadas, junto con un abundante suministro de alimentos que incluye anchovetas, arenques y pez roca, dijo Gill.
«Hay abundante comida en la bahía de San Francisco para ellos… mucha presa fácil para ellos», dijo.
A pesar de su tamaño, el león marino de Steller ha sido visto intentando acurrucarse entre los animales más pequeños para mantenerse caliente, aunque «destaca como una espina», dijo Gill.
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Los leones marinos se han reunido en el muelle 39 desde poco después del terremoto de Loma Prieta de 1989, cuyo epicentro estaba en el condado vecino de Santa Cruz, cuando un pequeño número de animales comenzó a ocupar los muelles antes de convertirse en una conocida atracción turística.
Chonkers ha sido más visible en las primeras horas de la mañana y puede ser difícil de detectar más tarde en el día, lo que añade urgencia para los visitantes que esperan verlo.
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Los funcionarios dicen que aún está por verse si más leones marinos de Steller seguirán, pero por ahora, el visitante sobredimensionado se ha convertido en una sensación de la noche a la mañana, y quizás con sobrepeso, en uno de los destinos turísticos más populares de San Francisco.
La Associated Press contribuyó a este informe.
