Washington – Los líderes de inmigración de Seguridad Nacional discreparon tan vehementemente sobre cómo lograr el objetivo del presidente Donald Trump de deportar a 1 millón de personas durante su primer año de regreso en el cargo que durante una reunión sobre el tema, los manejadores tuvieron que «despejar la sala» para calmar las tensiones, dos funcionarios del DHS familiarizados con la reunión le dijeron a NBC News.
En el centro del desacuerdo estaban Caleb Vitello, entonces director interino de Inmigración y Control de Aduanas, y Rodney Scott, comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza. Scott y sus principales ayudantes estaban impulsando un plan que había sido bendecido por la recién instalada secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem.
El «plan maestro», como lo llamaron, consistía en crear un Centro de Comando de Incidentes Nacional que combinaría los poderes de ICE y CBP, junto con el Departamento de Defensa, para coordinar operaciones de aplicación de la ley de inmigración en aumento en ciudades de todo Estados Unidos. Los detalles se mencionan en mi nuevo libro publicado el martes, «Proceso indebido: La historia interna del programa de deportación masiva de Trump».
Las operaciones apuntarían a los inmigrantes que ya tenían órdenes de salir del país, y se instruiría a los agentes federales a ingresar a sus últimas direcciones conocidas sin órdenes judiciales. Aquellos capturados serían acelerados para ser deportados sin apelación, dijeron los funcionarios del DHS.
En ese momento, Seguridad Nacional estaba muy rezagada para alcanzar 1 millón en un año, y los defensores del plan pensaron que este era el camino más rápido para llegar al objetivo prometido de Trump de «shock y asombro».
Pero Vitello no estuvo de acuerdo, dijeron los funcionarios. Argumentó a Scott y sus ayudantes que las últimas direcciones conocidas de las 700,000 personas con órdenes previas de deportación no se habían verificado recientemente. Dijo que le preocupaba que ciudadanos estadounidenses pudieran ser incorrectamente arrastrados en las oleadas si los agentes ingresaban a hogares sin órdenes judiciales, que requerían que las agencias de aplicación de la ley mostraran evidencia a los jueces para obtener acceso.
Las advertencias tempranas de Vitello y la brecha entre los líderes del DHS luego se exhibirían públicamente cuando Seguridad Nacional desplegó agentes federales en ciudades de todo Estados Unidos, provocando protestas y alimentando críticas de que sus políticas habían ido demasiado lejos e infringido en las libertades civiles. La disputa sobre cómo lograr la agenda de Trump solo crecería, y las consecuencias incluyeron a Noem y su asesor más cercano.
En la reunión de febrero de 2025 sobre el plan, Scott se cansó de la oposición de Vitello, dijeron los dos funcionarios. Creía que Vitello no quería coordinar con CBP para aumentar las deportaciones, dijeron. Scott golpeó sus manos en una mesa, visiblemente enojado. Vitello se negó a retroceder. Con los dos en un punto muerto, los manejadores de los principales líderes despejaron la sala y terminaron abruptamente la reunión.
Pronto la noticia llegó a Noem, y en cuestión de días, Vitello fue reasignado para dirigir la capacitación de los nuevos oficiales de ICE, dijeron los funcionarios. Todd Lyons, el director interino de ICE que recientemente anunció que dejará la agencia, ocupó su lugar. Noem no respondió a una solicitud de comentarios sobre la reasignación.
Los funcionarios de Seguridad Nacional, ICE y CBP no respondieron a mensajes en busca de comentarios.
Aunque el Centro de Comando de Incidentes Nacional no se estableció permanentemente, partes del plan se hicieron realidad. A mediados de mayo, Lyons firmó un documento que decía a los oficiales que podían detener a personas «en sus residencias» basándose únicamente en órdenes administrativas de las oficinas de campo de ICE, en lugar de jueces, si los residentes tenían órdenes de deportación anteriores, lo que planteaba preguntas sobre violaciones de las libertades civiles.
En junio, agentes de la Patrulla Fronteriza y funcionarios de ICE que formaban parte de un aumento en la aplicación de la ley de inmigración en Los Ángeles comenzaron a poner en acción los planes de deportación, y las operaciones se trasladaron a otras ciudades, causando protestas y quejas de políticos locales.
Después de los tiroteos mortales de dos ciudadanos estadounidenses durante operaciones de inmigración en Minneapolis, sin embargo, la calificación de Trump sobre inmigración comenzó a caer debido a las tácticas agresivas y objetivos de deportación, informó NBC News. Trump mismo dijo que las operaciones deberían calmarse.
«Aprendí que tal vez podríamos usar un poco de tacto más suave. Pero aún así tienes que ser duro», dijo Trump a Tom Llamas de NBC News.
La administración sigue muy por debajo de su objetivo de deportación de 1 millón por año. En una audiencia el mes pasado, Lyons dijo que desde que Trump regresó al cargo, se han deportado 570,000 personas.
Noem fue destituida de su cargo en marzo, reemplazada por el senador Markwayne Mullin, R-Oklahoma, quien quiere mostrar un lado más humano de los agentes de inmigración, dijo otro funcionario del DHS.
Mullin ha pausado la entrada a los hogares sin órdenes judiciales. También ha detenido los planes de Seguridad Nacional para comprar almacenes para detención masiva.
