PANAMÁ – En el piso 21 de un reluciente rascacielos en el corazón del exclusivo barrio de Punta Pacífica, se encuentra la oficina corporativa oficial de Polymarket, el sitio de mercados de predicción extremadamente popular que ha florecido en el segundo mandato del Presidente Trump.
Polymarket, valorado en unos $15 mil millones, se trasladó a su base en Panamá tras la escrutinio de los reguladores estadounidenses. Si los usuarios de Polymarket tienen una disputa legal, los términos de servicio de la empresa establecen que se resolverá en un proceso de arbitraje a puerta cerrada en Panamá.
Pero cuando NPR visitó recientemente la oficina de abogados indicada como su sede en los documentos gubernamentales panameños, no había señales de Polymarket ni de la entidad con la que opera en Panamá, Adventure One QSS Inc.
En cambio, un vestíbulo corporativo poco llamativo se abría hacia un espacio amplio con aproximadamente una docena de estaciones de trabajo de computadora desocupadas en el centro de la habitación. Un empleado de oficina dijo que el abogado que dirige la firma, Mario García de Paredes, no estaba disponible. El empleado nunca había oído hablar de Polymarket o de Adventure One.
Registros públicos muestran que Polymarket está lejos de estar solo en utilizar esta oficina de abogados de Ciudad de Panamá como sede en un parque de oficinas conocido como Oceania Business Plaza. Al menos otras 15 compañías de criptomonedas, como Helix, Drift Protocol, Goldfinch y Parti, un mercado de predicción basado en criptomonedas que se asocia con Polymarket, utilizan la dirección, según registros corporativos públicamente disponibles.
Los expedientes judiciales muestran que la oficina de abogados también trabajó para FTX, la bolsa ahora colapsada cuyo fundador, Sam Bankman-Fried, fue condenado a 25 años de prisión en el escándalo de fraude que llevó al derrumbe del imperio criptográfico. En un documento de quiebra que detalla las deudas impagas de FTX, la oficina de abogados está listada como adeudando $13,889.
Polymarket y las otras compañías que utilizan la firma de abogados panameña no respondieron a las solicitudes de comentarios. Tampoco lo hizo García de Paredes cuando NPR le pidió repetidamente un comentario.
Expertos en derecho corporativo dicen que, si bien no hay nada ilegal en alojar un negocio dentro de una empresa fantasma, la práctica suele ser un movimiento estratégico para proteger la riqueza de una empresa o resguardarla contra demandas y acciones de reguladores gubernamentales.
«Desde el punto de vista fiscal y regulatorio, Panamá ofrece muchas ventajas», dijo Bruce Zagaris, un abogado de Washington especializado en derecho penal internacional.
Después de que la administración de Biden multara a Polymarket por operar sin licencia en 2022, la empresa cerró su negocio en Estados Unidos y se instaló en Panamá, un país que durante mucho tiempo ha sido un refugio fiscal popular para las empresas estadounidenses que buscan una subsidiaria extranjera.
Miles de millones de dólares se comercian cada semana en la bolsa extranjera de Polymarket, incluidas apuestas sobre guerra, ataques militares y la caída de líderes mundiales, que son ilegales según la ley de productos básicos de EE.UU.
[Eliana Morales Gil reportó desde Ciudad de Panamá]
