Cuando los marineros del portaaviones USS Gerald Ford partieron de Norfolk, Virginia, en junio pasado, tenían poca idea de que eventualmente establecerían el récord de la misión de despliegue más larga por un portaaviones desde la guerra de Vietnam. Y sus familias tampoco tenían idea de los desafíos por delante.
Pero después de partir, el USS Ford y su grupo de ataque han pasado más de 10 meses en el mar y se les ordenó pasar de Europa al Caribe y a operar cerca de Venezuela hasta llegar al Medio Oriente. Mientras la operación militar de EE. UU. contra Irán continúa, el despliegue del USS Ford pronto podría superar el récord establecido durante la guerra de Vietnam, antes de regresar a Norfolk, hogar de la base naval más grande del mundo. Altos funcionarios de la Marina han predicho que esto podría suceder este mismo mes.
El largo despliegue también ha tenido sus problemas a bordo. En marzo, un incendio en la sala de lavandería del barco desplazó a 600 marineros. Algunos marineros perdieron todas sus pertenencias personales.
«Ellos ya tienen tan pocas cosas allí con ellos. Imagina perder tu ropa interior, tu cepillo de dientes, tus artículos de aseo», dijo Taryn Couitt, cuyo esposo está en el USS Ford.
Las familias están enviando paquetes. A veces, las entregas se suspenden, dijo ella.
«Debido a que pasaron de Venezuela a esta guerra, mi paquete tardó unos dos meses en llegar a él. Los paquetes de Amazon, es una lotería si aparecen, pero están llegando lentamente. Algunos se pierden, pero en su mayoría los están recibiendo. Simplemente les lleva mucho tiempo llegar», dijo Couitt.
Después de una parada en Split, Croacia, el barco ha vuelto al Mar Rojo. Fuentes del Congreso dijeron que las instalaciones de lavandería del barco se repararon después del incendio. El sistema eléctrico y el agua caliente han sido completamente restaurados y se han realizado reparaciones en el sistema de fontanería, que había plagado al portaaviones durante los primeros meses del despliegue. En general, hay alrededor de 4.600 personas a bordo del Ford.
El Servicio de Investigación Criminal Naval, con la asistencia de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, aún está investigando la causa del incendio, para descartar si fue intencional, según el NCIS.
(Nota de Contexto: El artículo describe la prolongada y desafiante misión del portaaviones USS Ford y sus consecuencias para las familias y el personal a bordo).
(Nota de Verificación de Hechos: Se mencionan problemas de suministro, desafíos financieros y sacrificios personales de los marineros y sus familias).
