India está transformando la Isla de Gran Nicobar, su territorio más al sur en la Bahía de Bengala, en un importante activo estratégico.
Ubicada en la punta de la cadena de islas de Andamán y Nicobar, más cerca de Sumatra en Indonesia que del territorio continental de la India, la isla se encuentra cerca del Estrecho de Malaca, uno de los corredores marítimos más transitados del mundo.
Nueva Delhi está invirtiendo alrededor de $9 mil millones (€8.3 mil millones) para construir un puerto de transbordo, aeropuerto, ciudad y la infraestructura de apoyo.
Sin embargo, el proyecto también enfrenta críticas por su impacto ambiental y social, incluida la tala de aproximadamente 852,000 árboles y los riesgos para las comunidades indígenas como los Shompen.
Nueva Delhi apuesta por la geografía para ganar poder
La escala refleja un cambio en el pensamiento estratégico de Nueva Delhi, pasando de enfocarse más en el territorio continental de la India a una postura marítima más orientada hacia el exterior.
Las ventajas geográficas son obvias: la proximidad al Estrecho de Malaca ofrece la capacidad de monitorear una de las principales arterias del comercio mundial, incluyendo una parte significativa de los flujos de energía de China.
Pero lo que esa proximidad aporta en términos militares es objeto de debate.
El ex Mariscal del Aire R Nambiar argumenta que el valor real de la Isla de Gran Nicobar para India es que le permite negar el control de la región a posibles rivales.
«Nosotros no necesitamos proyectar poder. Necesitamos negar al adversario el paso por nuestro patio trasero», dijo Nambiar a DW.
Señaló los desafíos de enfrentar a una «armada de aguas azules» – una armada capaz de operar globalmente, lejos de sus costas nativas – desde un oponente que iguala o supera las propias capacidades de India.
«India debe prepararse para enfrentar una armada ‘peer-plus’, donde las flotas superficiales grandes están cada vez más expuestas a ataques de precisión y poder aeroespacial. Una armada de aguas azules que no puede sobrevivir primero… no controla nada», dijo Nambiar.
China creciente presencia en el Océano Índico
En el pensamiento estratégico de India, estos cálculos suelen enfocarse en China – su rival regional – y la única nación en el mundo que compite con ella en términos de población.
Beijing ha pasado dos décadas construyendo influencia en el Océano Índico, asegurando acceso a puertos en Sri Lanka, Pakistán y Yibuti, desplegando submarinos y buques de vigilancia con mayor regularidad y mapeando lechos marinos en regiones que los planificadores indios consideran su área estratégica.
La Isla de Gran Nicobar es, en parte, la respuesta de India a esa acumulación de presión.
La semana pasada, el ex Jefe del Aire Mariscal R K S Bhadauria señaló que construir nueva infraestructura marcará un desarrollo fundamental en la capacidad de la India para asegurar sus rutas comerciales y para dominar el ambiente marítimo cuando sea necesario.
«Desde un punto de vista estratégico, es crucial entender que esto nos proporcionará la capacidad de posicionarnos a solo 150 kilómetros del Estrecho de Malaca. Nuestra conciencia general de dominio, tanto en los ámbitos aéreo como marítimo, recibirá un impulso significativo», dijo Bhadauria en una entrevista con Press Trust of India (PTI).
Rastreando la huella de China alrededor de la Isla de Gran Nicobar
Pero contrarrestar el poder militar de China es solo una parte de la ecuación de India para el desarrollo de la Isla de Gran Nicobar.
Srikanth Kondapalli, profesor de estudios chinos en la Universidad Jawaharlal Nehru, dijo a DW que el impulsor del proyecto es «económico primero, estratégico segundo».
«Si miras a China, ha desarrollado alrededor de 3,000 islas desde la década de 1990, y una parte significativa de su actividad económica fluye ahora a través de ellas», dijo.
«India está tratando de hacer algo similar», agregó, señalando los planes en la Bahía de Galathea de la isla para construir un terminal de transbordo, un aeropuerto, una ciudad y una infraestructura energética «para impulsar el comercio y reducir la dependencia».
Advirtió que la presencia de China en el Océano Índico no puede ser ignorada.
«China envía submarinos cada año y más de nueve buques de vigilancia anualmente. Hemos visto buques chinos atracando en Malé después de pasar cerca de la cadena de islas de Andamán y Nicobar, y anteriormente en Hambantota, a pesar de las preocupaciones indias», dijo el experto.
Para Kondapalli, esta dualidad define el proyecto.
«La infraestructura que se está construyendo es de intención económica, pero se puede utilizar con fines militares dependiendo del nivel de amenaza. Su impacto estratégico a largo plazo permanece incierto», agregó.
La apuesta a largo plazo de la India por el poder y la presencia
La expansión de la Isla de Gran Nicobar fortalece la postura operacional de India, pero hay límites claros para ello, dijo Atul Kumar, investigador de seguridad nacional y estudios sobre China en la Fundación de Investigación Observer.
«Su desarrollo mejora la vigilancia, inteligencia y reconocimiento, permitiendo una respuesta más rápida y una señalización de disuasión más creíble», dijo a DW.
«La infraestructura avanzada en la Isla de Gran Nicobar extenderá el alcance aéreo, reducirá las distancias de patrulla y mejorará la capacidad de los aviones y activos navales para permanecer desplegados por más tiempo».
Pero advirtió contra exagerar su impacto.
«No proporciona un estrangulamiento. La interdicción sostenida requeriría capacidades y coordinación mucho mayores», dijo.
Dijo que India necesitaba una flota más grande, más submarinos y asociaciones más fuertes para traducir la geografía en un control real.
Esa distinción entre disuasión y control atraviesa la mayoría de las evaluaciones serias del proyecto.
Ashok Kantha, ex embajador indio en China, dijo que la posición geográfica de la isla es genuinamente valiosa, pero advirtió que era demasiado pronto para sacar conclusiones definitivas sobre el poder operacional de India.
«Se está desarrollando la Isla de Gran Nicobar para reducir la dependencia de los hubs de transbordo extranjeros, acelerar la respuesta humanitaria y ante desastres, y fortalecer la presencia marítima de la India en el este del Océano Índico», dijo Kantha a DW.
«Su proximidad a los accesos al Estrecho de Malaca la hace valiosa para monitorear la actividad de los carriles marítimos, pero convertir esa ventaja geográfica en un poder operativo sostenido dependerá de la logística, la postura de fuerza y las elecciones políticas y económicas más amplias», añadió.
Editado por: Darko Janjevic.
