Un estudio estima que 32 millones de niños viven en hogares con armas de fuego, y una parte significativa de esas armas no se almacenan de forma segura. Aquí, se muestran pistolas en Kittery Trading Post, en Kittery, Maine.
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Advertencia: Esta historia trata sobre el suicidio.
Se estima que 32 millones de niños en los Estados Unidos viven en hogares con armas de fuego, cerca de 7 millones de los cuales tienen al menos un arma de fuego en el hogar que no está asegurada y cargada. Eso es según un nuevo estudio publicado en JAMA Network Open.
«Este estudio arroja más luz sobre el hecho de que hay millones de niños viviendo en este país, en hogares donde las armas están fácilmente disponibles y a menudo no están almacenadas con llave,» dice el Dr. Chethan Sathya, un cirujano pediátrico y director del Centro para la Prevención de la Violencia Armada de Northwell Health, un sistema de salud en Nueva York. «Muchas de estas familias no conocen el riesgo de tener ese arma sin estar almacenada con llave.»
Desde 2020, las armas de fuego han sido la principal causa de muerte entre niños y adolescentes. Si bien la mayoría de esas muertes son homicidios, un porcentaje significativo son suicidios, dice el Dr. Matthew Miller, investigador de salud pública en la Universidad de Northeastern.
«Cuando los niños se quitan la vida intencionalmente, en un suicidio, el arma de fuego casi siempre proviene de su hogar,» dice Miller, quien es el autor principal del estudio publicado el martes. «Por lo general, es propiedad de un padre, y claramente, los niños acceden a esas armas.»
Los estudios muestran que el almacenamiento seguro de armas de fuego puede prevenir estas muertes por suicidio. «Cuando las armas están con llave, reduce el riesgo de morir por suicidio, en particular por suicidio con arma de fuego, en tres veces,» dice Miller. «Eso no elimina el riesgo, pero lo mitiga.»
Para el nuevo estudio, Miller y sus colegas querían saber cómo los padres que tienen armas en casa con niños las están almacenando actualmente.
Encuestaron a casi 900 padres de niños menores de 18 años que tienen armas. Casi el 35% dijo que las almacenaban de la manera más segura posible – descargadas y aseguradas con llave. Pero el 21% tenía al menos un arma de fuego en la casa sin asegurar y cargada – la forma menos segura de almacenar un arma.
«Así que la recoges y puedes disparar,» explica Miller. «No tienes que desbloquearla. Está lista para funcionar.»
Ese 21% se traduce en 7 millones de niños en la población general de EE. UU., según estiman los autores.
El almacenamiento inseguro de armas de fuego también aumenta el riesgo de lesiones no intencionales y de tiroteos masivos, dice Sathya.
«Sabemos por la literatura pasada que muchos tiradores en masa obtienen armas sin que sus padres lo sepan, pero de los propios padres,» dice.
El nuevo estudio también descubrió que los padres de niños menores de 13 años son más propensos a mantener sus armas descargadas y aseguradas en comparación con los padres de adolescentes. Sathya califica ese hallazgo de «alentador.»
«Tal vez algunas de las iniciativas educativas realmente han funcionado en el lado más joven para promover la idea de que las armas deben almacenarse de forma segura, incluso cuando se tienen niños pequeños en casa,» dice.
Sin embargo, el riesgo de suicidio es mayor para los adolescentes, dice Miller. (Y los tiradores escolares también son más propensos a estar en la adolescencia que en niños más pequeños.) Así que los padres de adolescentes deberían dedicar tanto cuidado para descargar y asegurar sus armas, dice.
Mientras Miller y sus colegas señalan en su estudio que los esfuerzos previos para convencer a los hogares que tienen armas y niños de almacenar sus armas de forma segura no han tenido éxito, Sathya ve motivos para ser optimista en su propio sistema de salud.
Él y sus colegas en Northwell ahora revisan rutinariamente a todos los pacientes en busca de riesgo de violencia armada – haciéndoles preguntas sobre las armas en el hogar y ofreciéndoles asesoramiento sobre prácticas seguras de almacenamiento.
«Hemos tenido más de 200,000 de esas conversaciones y hemos demostrado que un número sustancial de esas familias terminan almacenando armas de manera segura como resultado de la conversación,» dice Sathya.
Pero, señala que estas conversaciones deben incluir tecnologías modernas para el almacenamiento seguro que no obstaculicen a un propietario de armas de acceder a la misma.
«Hay armas inteligentes; hay fundas inteligentes. Hay nuevas cajas de seguridad biométricas para dedos,» señala Sathya. «Y creo que tenemos que empezar a ser creativos en la forma en que implementamos eso para mejorar verdaderamente nuestras tasas de almacenamiento seguro.»
Cualquiera en crisis puede enviar un mensaje de texto, charlar o llamar al 988 para hablar con un consejero en la línea directa de crisis y suicidio 988.
