Las ventas de vuelos regionales cortos, el «corazón» de la aviación de EE. UU., disminuyeron antes de la crisis del combustible para aviones a reacción. Una foto muestra un avión regional de Delta Air Lines Connection operado por GoJet Airlines despegando del Aeropuerto Internacional Logan en Boston.
Los vuelos domésticos en EE. UU. han crecido en los últimos años, excepto en un segmento. Los vuelos cortos de unos cientos de millas disminuyeron en la última década, mientras que los vuelos más largos se hicieron más populares, según datos de la empresa analítica de aviación OAG para NPR.
Casi 4 millones de vuelos cortos están programados para este año. Pero, hasta mediados de abril, el número de vuelos de menos de 250 millas náuticas había disminuido un 11% desde 2016, siendo la mayor caída de cualquier longitud de ruta. Esta disminución no sorprende a John Grant, un analista senior de OAG.
«Es una distancia horrible para operar», dice, porque los vuelos cortos son más caros para las aerolíneas que los vuelos con un tiempo de crucero más largo.
En contraste, cada categoría de vuelo doméstico de más de 500 millas registró notable crecimiento en el mismo período de 10 años. Los números muestran que el sistema de aviación de centros y radios de EE. UU. se está moviendo hacia «radios» más largos para algunas rutas.
La tendencia estaba bien establecida incluso antes de que los precios del combustible para aviones a reacción subieran por la guerra con Irán, y podría ahora acelerarse, ya que las aerolíneas aumentan los precios y reducen los vuelos menos rentables debido a las limitaciones en el suministro de combustible para aviones a reacción.
Los costes del combustible para aviones a reacción en EE. UU. se han duplicado aproximadamente desde principios de febrero, antes de que EE. UU. e Israel atacaran a Irán. Las aerolíneas de EE. UU. gastaron más de $5 mil millones en combustible para aviones a reacción en marzo, un aumento del 56% desde febrero, según la Oficina de Estadísticas de Transporte. Spirit Airlines culpó a los crecientes costos del combustible cuando anunció que cerraría el fin de semana pasado. Los precios son aún más altos para Asia y otros mercados que dependen más de los suministros que transitan por el Estrecho de Ormuz.
«Cada vez que hay presión, especialmente presión de costos pero también presión de recursos, las aerolíneas van a concentrar sus vuelos donde puedan mover la mayor cantidad de pasajeros con el menor número de pilotos», dice Faye Malarkey Black, CEO de la Asociación de Aerolíneas Regionales.
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